與京城的風平浪靜不同，李鴻章的折子一到兩江總督府，頓時是一石激起千層浪，官場民間一片嘩然。京城裏沒有桑樹，所以大家都不著急。可江南卻不一樣，這關係到江南成千上萬養蠶人家的生計，關係到兩江的賦稅收入根本。
從總督府傳出來的消息，兩江總督劉坤一在收到朝廷庭寄的當天，就一口氣摔了幾個茶杯，大罵李鴻章不懂經濟，妄言誤國，並連夜召集藩台、臬台等相關官員商議對策。
所謂商議，其實根本用不著兩江總督劉坤一定調子，江南的官員們對李鴻章的折子都是大為憤怒，這不是斷大家的財路嗎？合肥手再長，也不能從北洋伸到兩江來啊。官場上麵素來講究一團和氣與同聲聯氣，李鴻章這次是著實犯了江南官員們的眾怒，以兩江總督劉坤一為首，江南官員準備聯名向朝廷上奏，力諫李鴻章所議不可為亦不能為。
在庭寄到達兩江總督府的第三日傍晚，正當江南官場一片同仇敵愾，摩拳擦掌準備和李鴻章大幹一場時，一個年輕人來到江寧兩江總督府外，遞片子求見。
兩江總督劉坤一正在總督府內，逐字逐句的斟酌著師爺為自己擬就的奏折，聽到下人稟報，不覺微微一愣。
戶部郎中杜懷川，莫不是前些日子京城中查處內務府的那位，現目前皇上跟前的紅人？劉一坤沉吟著，將手中的奏折放在桌上又問道。“他有沒有說見我所為何事啊？”
按理一個小小的戶部郎中和兩江總督的身份地位相差懸殊，劉一坤根本不用理會，可是眼前前任兩江總督曾國荃剛剛病死在任上，劉坤一就任兩江總督時間不長，正是萬般頭緒無從著手的時候，又顧慮到杜懷川是皇上身邊得用的人，在如今這個節骨眼上忽然從京城來到江寧，這其中必定大有文章。
“回稟大人，來人隻說是有要事求見大人。”下人垂首說道。
劉坤一心裏一動，站起身來在房間裏來回的走了幾步，又把目光投向一旁自己最親信的師爺，見師爺正望著自己微微點頭，心神一凝，轉頭對下人吩咐道，“讓他在外麵侯著，我馬上過去。”
來人正是杜懷川。十幾天前，他便按著光緒的吩咐，在戶部領了個到江南公幹的差事，悄然離京。一路上未作耽擱，竟是直奔江寧而來。在江寧藩司衙門虛應了一下差事後，便專意的等著朝廷的庭寄。
此刻見兩江總督劉坤一從門外走了進來，杜懷川一甩馬蹄袖，上前打了個千說道，“參見總督大人。”
劉坤一將手微一虛抬說道，“杜大人請起，坐下說話吧。”便轉身走到屋中坐了下來，目光炯炯的看著杜懷川。
“杜大人是戶部郎中，兼著軍機處章京，不知道到我這兩江來有何公幹啊？”
“下官是受戶部指派，前往江寧藩司衙門公幹。”杜懷川拱手說道。
“既是戶部的差事，去往藩司衙門即可，如何今日又到我這兩江總督府來啊？”劉坤一竟是毫無絲毫客套，一落座便直奔主題。
都知道這杜懷川是皇上身邊的人，劉坤一雖然遠在兩江，對朝廷內的局勢也是洞若觀火，心裏巴望著三言兩語打發走這個杜懷川完事。他是在官場上打磨久了的人，自是不願意擔一個和皇上身邊的人私下來往的嫌疑，憑白的攪進朝局之爭中。
“公事已了，下官今日前來拜見總督大人，非為他事，卻是受了兩個人的囑托，來了卻總督大人心中煩惱之事。”杜懷川不急不慌，神情泰然的說道。
自古天子身邊年輕悻進之輩，多半都是好作驚人之語，此刻聽這個杜懷川說話似乎也是如此。一個小小的戶部郎中，卻妄言揣度兩江總督心中煩憂，饒是劉坤一修煉的封疆大吏的城府與氣度，神情間也是浮起一絲淡淡的嘲弄。
“不知道杜大人是受何人囑托，又如何知道我心中煩惱之事啊？”劉坤一盯著杜懷川端詳了半天，方才緩緩問道。
“大人心中的煩惱，恐怕整個江南都已經知曉，不過是改桑興農一事。”杜懷川在劉坤一冷冷的目光逼視下，毫無拘謹窘迫的神態，微微一笑又接著說道，“至於囑咐我的人，其中一人便是直隸總督北洋大臣李鴻章……”