光緒十七年九月二十一日，正是西山紅葉燦爛之時，京師大學堂正式開學。
和陸軍學校的一片沉寂不同，京師大學堂的開學儀式隆重之至。光緒不僅親自為京師大學堂題寫了校名，還在開學這天率著軍機大臣、各部尚書一同出席，規格禮遇之高，著實罕見。
而開學的前三天，似乎唯恐沒有人知道，光緒還特意囑咐杜懷川刻印了一批傳單，滿北京城都貼滿了。一時之間，整個北京城像炸了鍋一樣，大小官員和市井百姓都是議論紛紛，這個京師大學堂究竟有何魔力，竟然會引得皇上和朝廷如此重視。
甚至就連《紐約時報》駐遠東的記者懷特，也通過美國公使向總理各國事務衙門提出申請，希望開學儀式這天能參加。奕劻向光緒稟明後，光緒當即同意，並且表示凡是願意參加的西方記者，總理各國事務衙門都要大力提供方便。
舉行完隆重熱烈的相關儀式後，光緒並沒有立即離去，而是要孫家鼐將所有的學子們都召集到京師大學堂的禮堂裏麵，按照光緒的旨意，是要和學子們來一番坐而論道。
禮堂裏麵黑壓壓的沾滿了將近一千名學子，各部官員和京師大學堂的教習們站在兩側，見皇上進來後，都跪伏在地上，三呼萬歲。
站在人群中的懷特也微微彎下腰去，按照西洋的禮節鞠躬行禮，目光卻帶著些許的激動，望著緩緩走到人群前麵的那個年輕的皇上。
這是懷特第一次見到光緒皇帝，也正是從這一刻起，這位《紐約時報》駐遠東的記者，掀開了他記者生涯中最為精彩和燦爛的一頁。從一個報道遠東奇聞異事的普通記者，轉變成為打開中國這個神秘而古老國度的西方媒體的第一人。
很多年後，這位後來伴隨著光緒皇帝度過了無數驚心動魄的曆史關口，和這位皇帝結下了深厚情誼的懷特，在他紐約的家中寫道：
那是北京深秋一個明亮的上午，在中國近代第一所真正意義上的大學——京師大學堂內，我第一次見到了光緒皇帝，這個古老帝國名義上的統治者。那時候，這個國家的實際權力還掌握在頤和園裏麵那個日漸衰老的太後，和她所信任的一大幫官員手中。而這個年輕的皇帝卻選擇了在這個深秋的季節，從神秘的紫禁城中走了出來，走進了他一手開創的這所大學裏麵。
他看起來有些瘦弱和蒼白，嘴角帶著一絲淺淺的但卻是無比自信的笑容走到人群前麵，平靜的注視著下麵的人群。那一刻，我甚至有些懷疑自己的眼睛，我無法相信我所看到的這個年輕人，竟然會是這個古老而龐大的國家的皇帝，也無法理解，他臉上那份自信和從容來源於何處。
而此刻，當我撰寫這本回憶錄的時候，我的目光似乎又一次穿過了重重的曆史迷霧，停留在當年那位年輕皇帝的身上。這一刻，盡管已經過去了很多年，我卻忽然發現我其實從來都沒有真正了解這位皇帝，就像我第一次見到他的那個瞬間一樣，心中充滿了茫然、好奇、迷惑和震驚……
……
站在人群前麵，光緒沉默了片刻後，徐徐說道，“今天是京師大學堂正式開學的第一天，所謂學堂，在朕看來就是研習學問的地方。我們的古人有一個傳統叫作，坐而論道，今天，朕就和你們論一論這世間的道。”
說罷，光緒抬起右手輕輕的往下壓了壓，“大家都坐下吧，朕也坐下。”
眾人遲疑了片刻，都紛紛席地而坐，目光有些疑惑的望著前麵的皇上。一旁的太監也端過來一把放有明黃色座墊的椅子，光緒一提衣襟下擺，靜靜的坐下說道。
“朕從識字開始，朕的老師就在教授朕為君之道，朕親政後，也在不斷學習治國之道。世間的道或許有所不同，但是朕一直在想，對於我們這樣一個國家，什麼才是真正的大道，什麼才是讓國家振興之道！”