李鴻章的總督府內，剛剛從上海趕回來的李鴻章，手持老花眼鏡，表情凝重的看著朝廷發過來的兩份旨意，半天也沒有說一句話。
氣氛頓時顯得有些沉重，旁邊的聽差端著剛剛沏好的龍井，傻站在一旁，愣是沒敢遞上去。
跟隨中堂大人這麼長時間了，還從未見中堂大人的臉色如此難看。
還是坐在一側的張佩綸，苦笑著從聽差手裏接過茶水，默默的遞到李鴻章手邊。
“中堂……”此時，平常機敏幹練的張佩綸也有些語塞，遲疑著不知道該怎麼開口。
這話到底該怎麼才說的清楚呢？日本領事館那邊每天都上門來要人，尤其是那個日本公使館武官神尾光臣，言辭間已經不再是交涉的語氣，已經是赤裸裸的威脅了。再交不出人來，日本聯合艦隊將兵臨大沽炮台，用炮彈來說話了。
津門的那些東洋浪人，這幾天也不像起初那樣，還有所收斂，整日裏在津門的街道惹事生非，要不是總督府彈壓及時，指不定又會鬧出什麼亂子出來。
沉默良久，李鴻章輕輕推開麵前的電報，眼神有些茫然的抬起頭，長長的歎息了一聲。
“幼樵，你也來看看吧，朝廷究竟是怎麼一個主張，你也幫老夫參詳參詳……”
張佩綸趕忙上前一步，拿過桌上的電報細細的看了起來。“調動北洋艦隊出海巡視？……”張佩綸心中猛地一緊，再看到後麵，眉頭就皺的越深了。
“中堂大人，調動北洋艦隊非同小可，舉止稍有失措，必然引發更大的爭端，中堂大人要三思啊！”此時，張佩綸也顧不上去琢磨什麼，將手中的電報一合，匆匆說道。
“這也正是老夫眼下最擔心的事情。老夫和各國辦理交涉也不是一天兩天了，像這次這樣的事情，還遠遠沒有到兵戈相交的地步，過去也最多就是朝廷出麵爭一下，再不濟就賠點銀子了事，萬萬沒有這樣大動幹戈的情形，朝廷這樣做，難道就不怕把事態激化，到最後收拾不了局麵？”李鴻章似乎是自言自語一般。
“我剛剛看朝廷的旨意裏說，恐怕朝廷的意思是虛張聲勢，可是萬一日本人沒有退回去，反而進一步挑起事端，就像當年台灣事變一樣，也是以失蹤人員為借口，打我大清的主意，中堂大人和北洋，就都攪了進去……”張佩綸喉頭咽了一下，又沉聲說道。
“眼前的局麵，這交涉中堂大人無論怎麼辦理，都決計是討不了好。日本人那邊並不好對付，僅僅憑幾句話，是應付不過去這個關口的。要緩和事態，中堂大人就隻能采取安撫的手腕，說不得到了最後就是賠償日本人銀子。可中堂大人要是這樣做，朝野內外，清議一起，中堂大人立時便是千夫所指，當年你的老師曾國藩就是因為辦理津門教案，采取了妥協的辦法，最後是外慚清議，內疚神明，至死都是耿耿於懷……”
“要是不妥協，就隻能硬頂著。”李鴻章振身而起，接著說道，“真要到了最後鬧出兵戈的事情，朝廷又會指責老夫辦理交涉不力，激起事端，總之是進也進不得，退也退不得，幼樵是這個意思吧？”
張佩綸麵色沉重的點了點頭，心中萬千波瀾。
李鴻章忽然自失一笑，“老夫這一輩子都是在風口浪尖上打滾，那些個清議彈劾，老夫從來都沒有放在心上過，也絕不會被別人的嘴困住自己的手腳。老夫真正憂慮的是眼前這個錯綜複雜的危局，日本人覬覦我大清之心已久，這些年整軍備戰，實力已經遠遠超過當年台灣事變那個時候了。朝廷讓我北洋做出如此強硬的姿態，就像你剛剛說的那樣，要是日本人別有用心，抓住這個借口打了過來，我大清是打，還是不打啊？”
說到此處，李鴻章心中也是一陣莫名的苦澀。
從鴉片戰爭以來，大清與外國交戰，每戰必敗，戰一次敗一次，敗一次，就賠款喪權，可就算如此，朝野內外還是有那麼多人，動不動就是高喊開戰，滿口都是愛國忠君的論調。這是愛的那門子的國啊！打仗終究是要靠實力說話的，眼前的大清就像是一個弱不禁風的病秧子，吃了那麼多敗仗，那些人都不能警醒一點，明白一點，治國，不是靠血性和意氣用事就能辦得到的。