光緒二十年七月，金州、旅順失陷，舉國震動。
泱泱****上國，自鴉片戰爭以來，凡與外敵作戰，屢戰屢敗，而後辦洋務以圖自強，建海軍，籌海防，開工廠，修鐵路，隱隱的似乎已經有了中興之勢……然而旦夕之間，平壤潰敗，遼東潰敗，金旅潰敗，物華天寶的大清，被一個國力遠遠落後於自己的蕞爾小國打的毫無還手之力。
長歌當哭，卻已經是痛不堪言。
滿朝大臣，各地督撫，忽然之間都如同失聲了一般，整整三日，連彈劾李鴻章北洋的折子也沒有人上了，整個朝廷，整個國家，在暴風雨般的巨變中沉默無語。
二十多年的洋務，連洋人都認為是裝備精良的軍隊，為何會敗？又為何敗得如此心痛，如此慘不忍睹？
仿佛是一夜之間，大清的遮羞布被日本人的炮火撕的粉碎，天下人忽然才發現，大清竟然衰亡到了如此地步，曾經的同治中興，曾經的洋務自強，都不過是一場幻夢，可大清，究竟敗在哪裏呢？………
傾盆大雨中，八百多名舉子和京師大學堂的學子們跪在都察院門外，高舉著振興國勢，練兵圖強，與倭寇決戰到底的橫幅，肅然沉默在風雨中。
“回去吧，都回去吧，朝廷會想辦法挽救危局的……”督察院的禦史們也顧不得身份了，守在都察院外挨個的勸說著那些舉子和學子們。
然而整整一天，沒有一個人喧嘩，也沒有一個人起身，這個國家長久以來維係天下士子的微言大義，此刻，如同天邊如注的雨水，濺起的卻是渾濁的泥漿和痛入骨髓的冰冷。
金州、旅順失陷三日後，一日之內，慈禧接連讓軍機處下達了三份旨意，
“著由宮中節省項下，發出內幣銀三百萬兩，交由戶部陸續撥用，以收士飽馬騰之效。”
“所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦。”
“一切點景俱暫停辦。工程已立架油飾的不再添彩綢。”
然而此時的局勢，已經糜爛到不可收拾的地步，兩路日軍一旦突破遼河便直接麵對遼西走廊山海關，直隸危在旦夕，大清危在旦夕，這樣的時候僅僅靠這幾道旨意，已經半分也不能鼓起朝野內外的士氣了。
大勢風雨飄搖，天下人的心也已經到了土崩瓦解的邊緣…………
新建陸軍大營內
此刻已經全然是一片忙碌的景象，新建陸軍第二鎮各部都在做著開拔的準備，一條條的命令從作戰指揮部裏發出來，戰前訓練、物資準備、人員的安排部署已經完全展開，雖然朝廷還沒有明確的開拔旨意，但是鴨綠江防線崩潰當日，皇上即下旨讓新建陸軍第二鎮籌備開拔的相關事宜了。
作戰指揮部裏，段祺瑞每日都在根據前些發回來的電報，指揮著參謀軍官們，在地圖上標明各路日軍的動向，編製行軍作戰計劃。馮國璋跟隨新建陸軍第一鎮去往遼東後，現在新建陸軍第二鎮的作戰指揮部已經交由段祺瑞來具體負責。而此時，新建陸軍第二鎮統製袁世凱，卻默然的坐在一邊，望著外麵的傾盆大雨發呆。
李中堂的北洋已經徹底垮了，金州、旅順失陷的消息一傳來，袁世凱便看清楚了這一點，朝廷依為柱石的北洋已經土崩瓦解，大勢去也，維係著他平生功名前程的李中堂也即將黯然下台，李中堂一去，天下還有何人能夠力挽狂瀾呢？
天下大勢，遭逢巨變的危局，夾雜著在這一番驚天巨變麵前如何自處的茫然，攪得他一陣又一陣的心悸。
正在彷徨愁苦中時，門忽然被推開，一行人帶著風雨聲匆匆走了進來。
“皇上……”所有的人都是一愣，隨即紛紛跪在地上。
光緒看了一眼眾人，隨手將身上的雨披遞給身後的吳紹基，麵色凝重的說道，“即刻傳所有標協以上的軍官到這裏來。”
跪在下麵的段祺瑞慌忙答應了一聲，一頭撲向門外，大聲的下令，讓守候在門外的親兵到大營各處傳令。
光緒則獨自站在地圖前，眉頭緊鎖，一句話也不說。望著皇上如此的神情，袁世凱遲疑了一下，也不敢多問，默默的束手站在一旁。
不過半響，所有的軍官都趕了過來，神情凝重的站在屋子中。大戰在即，皇上這個時候忽然召見，肯定是新建陸軍第二鎮要開拔了，像刑天這些年輕軍官們，此刻眼中都是一副急不可耐的神情，軍服筆挺，就等著皇上下旨了。
“你們都知道了，鴨綠江防線潰敗，現在金州和旅順也失陷了，遼東、遼南的局勢已經糜爛不堪，大清此刻是危在旦夕。仗為什麼會打成這個樣子，朕不想多說什麼。但是這場仗，現在已經讓天下人看不到希望了，朕今日來就是想問問你們，這場仗還能打下去嗎？還能打贏嗎？”光緒的目光在每一個人臉上掃過，最後靜靜的停留在袁世凱的身上。