經過了前兩天短暫的試探性攻擊後，光緒二十年九月二日，日軍集中了50多門火炮，兩個師團的兵力，對牛莊一線發動了全麵的攻擊。
頃刻間，鋪天蓋地的炮火在清軍的陣地上升起一團團的煙柱，最初是一團團的煙霧，到後來整個陣地都被炮彈濺起的塵沙所覆蓋，清軍最前沿陣地搭建的掩體工事被炮火炸得粉碎，震耳欲聾的轟鳴中，不時有人的身體被拋向半空中。
“稟報軍門，日軍同時從三個方向，對我軍的陣地發動了猛烈的炮擊。”宋慶的親兵一頭衝進位於前沿陣地後麵的掩體中，站在宋慶身後大聲稟報道。
宋慶沒有說話，一動不動的舉著望遠鏡，觀察著日軍炮火急襲的情況。
此戰，宋慶將清軍在牛莊一線的防禦分外三個部分，他親自率領毅軍所部鎮守牛莊中路，聶士成負責防守左翼陣地，劉盛休負責防守右翼陣地。從防禦體係上講，已經沒有多少回旋的餘地，牛莊背後就是遼河，是真正的背水一戰了，無法就是拿性命和日軍死戰而已。
“軍門，日軍炮火太猛，指揮所還是往後再退一點吧。”親兵的話音剛落，一發炮彈便在指揮所外炸響，騰起的氣浪和沙石震得用木頭搭建的臨時指揮所嘩啦啦的，就像馬上要倒塌一樣。
親兵猛地一下撲到宋慶身上，卻被宋慶一把推在了地上。
轟隆的巨響聲中，便聽到宋慶大吼道，“退，還能往哪裏退，老子從鴨綠江一路退到這裏，把祖宗的臉都給丟盡了，再退，你想讓我將來連祖墳都進不去嗎？……小六子，去告訴下麵的兄弟們，要是還顧念這些年我宋慶對他們的情誼，這一戰就跟著我宋慶死戰到底，誰要是膽敢臨陣退縮，別怪我宋慶心狠。”
叫小六子的親兵眼睛頓時就紅了，咬著牙望著宋慶，一轉身衝出了指揮所。
密集的炮火在清軍陣地上傾瀉而下，幾乎把陣地都掀開了一遍。清軍士兵們一個個蜷縮在戰壕裏麵，用手抱著頭，渾身上下都是土。
“奶奶的，小鬼子的炮彈不花錢啊，這都打了多長時間了。”一個毅軍的哨官捂著頭，一腳踢向身邊一個嚇得瑟瑟發抖的士兵，“你******抖什麼抖啊，這才剛剛開始，老子在虎山的時候就弄明白了小鬼子的這套，先用大炮轟，接著就是往上衝，早著呢……”
他的話還沒有說完，那個士兵似乎是被嚇傻了，猛地竄了起來就往陣地後麵跑去，毅軍的哨官一伸手沒有拽住，便看見那個士兵搖搖晃晃的爬上陣地後麵的土坡，還沒走兩步，一發炮彈轟了過來，整個人便被巨大的氣浪卷到了空中。
砰的一聲，一截被炸斷的大腿落在戰壕裏麵，頓時，蜷縮在戰壕裏的士兵們都盯著那隻大腿，連捂頭都忘記了，臉上的表情就像是被生生的擠壓在一起，驟然間，便傳來一陣幹嘔的聲音。
那個哨官摸了一把濺在臉上的血跡，沉默著一句話也不說。
也不知道過了多久，日軍終於停止炮擊了，剛剛還震耳欲聾的戰場上頓時變得一片寂靜。
“日軍就要衝上來了，都別慌，等會兒聽號令，一齊開火……”一個被段祺瑞抽調到牛莊一線的新建陸軍軍官，躬著腰在戰壕裏麵，一邊跑一邊大聲喊道。
“老子還用你教，毛都沒有長齊……”那個哨官低聲嘀咕了一句，慢慢的從戰壕裏跑了起來，所有的人都開始架好步槍，瞪大眼睛向前方張望著。等到硝煙散盡，所有的人都不由得吸了口冷氣。
陣地前方的那一大片開闊地上，密密麻麻的全是戴著大簷帽的日軍士兵，像潮水般的從塵煙中湧了出來，一眼望不到頭。日軍軍官們都走在隊列的前麵，舉著手中的指揮刀，嘴裏聲嘶力竭的叫喊著，沉重的腳步聲震得整個大地都似乎在顫抖。
位於主陣地後方的炮兵陣地上，負責指揮各處陣地協同攻擊的新建陸軍軍官，在望遠鏡中望著日軍洶湧的人潮，整張臉都扭曲在了一起，猛然間，他舉起右手向下一揮，“開火！”
隨著主炮兵陣地的開火，整個陣地一線的炮兵陣地幾乎同時爆發，密集的炮彈狠狠的砸向了日軍黑色的隊列中，在密密麻麻一眼望不到頭的日軍隊伍中升起一團團煙柱，繼而，便像是一張用氣浪和煙霧組成的大網，將陣地前沿的那片空曠地籠罩在其中。