“微臣收受別人的銀子確實有錯，但官場的規矩向來都是如此，微臣這樣做隻是不想顯得微臣太過於特殊，引來旁人猜疑。微臣由一個微末小臣被皇上拔擢為封疆大吏，皇上對微臣的恩情和信任，微臣不敢有一日忘記，心中更是從未有過自外於皇上之心………”
“別拿銀子說事，笑話！你吳紹基眼中何嚐會看的下那些許銀子？”光緒猛然打斷吳紹基的話說道，“你的錯不在於收不收銀子，你的錯在於你的心！你是朕身邊的心腹重臣，朕連軍情處這樣機密的事務都交與你，何嚐有一日對你有過猜疑之心？朕讓你脫離軍情處，是因為你的長處在於政務，是因為朕對你有厚望！朕把兩江交給你，就是要給你一個施展平生抱負的地方，為朕，為天下開創一個嶄新的兩江………可是你又是如何對朕的呢？你確實沒有自外於朕的心，你也不可能自外於朕，因為沒有朕，就沒有你吳紹基！可是你有私心，有憂讒畏譏之心！擔心朝局政爭的險惡，擔心將來朕會猜疑於你，擔心會遭來他人的妒忌，所以你就可著的和朕演戲，把你平生的才華隱藏在平庸下麵，和光同塵一團和氣，你演的好啊！………”
說著光緒也是一陣氣苦，原本是想敲打一下吳紹基的，說到這裏，想到自己每日拚了命的苦苦支撐著眼前內憂外患的朝局，可下麵卻是這樣一番情形，不由得也是有些黯然神傷。
“國勢艱難如此，外有西洋列強虎視眈眈，恨不得一口把我們這個衰弱的國家吞下去，就連日本這樣的蕞爾小國也打得我們幾乎沒有還手之力。內則是一片糜爛的情狀，舉國上下渾渾噩噩，對世界潮流一無所知，民智未開，民生凋敝，從朝廷到地方，財稅根本就是一本爛賬，經濟更是百弊叢生，國庫空虛到連官員的俸祿都發不出。還有大大小小的官吏，吸附在這個瘦骨嶙峋的國家身上上下其手，吏治腐敗到了令人發指的地步！朕能夠怎麼做？把這些官吏都殺了，撤了？朕殺得完嗎？朕一個人想要振興國勢，何其艱難啊！………”
“眼前朝局剛剛才穩住，可是朕不說你也清楚，這個朝局不過是表麵上的穩定，內裏則是暗流洶湧，有多少人在等著看朕的笑話？又有多少人在等著朕一步邁錯群起而攻之？朕一個人是改變不了這個國家的現狀的，朕能夠指望的也就隻有你們，通過你們帶動更多的人，和朕一同來做這些事情。可你作為朕身邊最信任的人，又做了什麼呢？畏首畏尾明哲保身，自己先就躲得遠遠的，當真要把朕當一個笑話看著？朕的德望難道就如此淺薄，讓你們和朕如此離心離德？…………”
這一番話裏已經不全然是敲打吳紹基了，國家到了生死存亡的邊緣，可放眼整個國家，又有幾人能夠看的清眼前危機四伏的困境？此時此刻光緒也有些動了真情，雙眼望著窗外，一聲長歎中透出一種深深的疲憊和無奈。
“皇上………”吳紹基揚起頭望著光緒，心中刹那間湧起無數的浪頭波瀾洶湧。他一路跟著皇上走到現在，深知眼前的皇上是何其堅韌之人，在刀光劍影的朝局政爭中輾轉騰挪，曆經了多少千難萬險，即便是在田莊台生死大戰，生死不知一片渺茫之際，也未曾見皇上有過這樣的失望沮喪…………
心中想到此，吳紹基整了整衣冠，正色說道，“皇上憂慮國勢之心，微臣感同身受，心中未嚐有一日不想著追隨皇上振興國家。皇上責備微臣揣摩聖意憂讒畏譏，或許有之，如今朝局危機四伏險象環生，微臣不能不小心謹慎。微臣這條命算不得什麼，但微臣既然要追隨皇上的步子，微臣就要珍惜這條性命，惟其如此，才能為皇上效命………”
光緒微微一怔，壓抑住起伏的心緒，轉過頭默默注視著吳紹基，沒有說話。
吳紹基此時不再猶疑，麵色肅然說道，“微臣前些日子在家中的種種，確實是在演戲，但卻不是演給皇上看的，而是演給朝廷和兩江官場看的。微臣心中知道，皇上所以將微臣放到兩江去，是因為兩江之於朝廷國家，之於皇上實施新政是何等重要，在微臣看來，皇上將來要走的每一步，都離不開一件事情：銀子。沒有財力作為支撐，所有的舉措勢必都將是空中樓閣。所以微臣將來到兩江任上，所要做的也圍繞這一件事情……”