新年剛過，朝廷中便傳出了皇上欲求朝政變革的消息。先是皇上一連三日召見軍機處軍機大臣議事，接著便是朝會召集六部、九卿會同商議朝政變革的舉措，一時之間，關於朝政變革的話題，在朝野內外眾說紛紜莫衷一是。
光緒二十一年一月下旬，光緒正式發布上諭，以甲午之變的慘痛教訓為戒，昭告天下：大清數十年積弊相仍，因循粉飾，徒學西洋之皮毛，未學其富強之始基。法積則敝，法敝則更，一切政事尤須切實整頓，以期漸致富強……著軍機大臣、大學士、六部、九卿、出使各國大臣、各省督撫，各就現在情弊，考酌中西政治，舉凡朝章國政，吏治民生，軍製財政，當因當革，當省當並，如何而國勢始興，如何而人才始盛，各舉所知，各抒己見，通限一月內悉條議以聞…………”
上諭一經頒布，除了不出意料的在清流輿論中間激起震動外，朝野上下市井民間都表現出了一種從未有過的平靜姿態，似乎皇上欲推行變革早在情理之中一般。
這並不難理解，曾經的煌煌大清在甲午這場戰爭中，確實敗得太過窩囊和痛心了。如果說以前大清敗於西洋人之手，尚還情有可原，畢竟西方列強的堅船利炮當時大清還沒有，可現在敗在日本人手裏就太有些說不過去了。
一來這是一個兩千多年來跟在屁股後麵，從來沒有拿正眼瞧過的對手，一個國力比大清衰弱幾十倍的蕞爾小國，二來大清自英法聯軍攻進北京城後，便決心痛定思痛，用了三十餘年的時間推行洋務，這期間又出了曾、胡、左、李這樣不世出的頂尖人物，竭盡心力開創出了大清的同治中興。原本正是一個舉國翹首以盼，國勢蒸蒸日上的時候，大清怎麼就會一觸即潰呢？
三十多年的洋務運動，便如同紙糊的一般，被捅了一個大窟窿，朝廷集十餘年的財力物力打造的北洋艦隊，在黃海大戰中灰飛煙滅，被依為朝廷柱石，幾乎支撐起大清半壁河山的北洋體係，也在甲午的硝煙中不堪一擊，顯露出讓人觸目驚心的虛弱。如果不是皇上親征田莊台力挽狂瀾，如果不是新建陸軍在驚濤駭浪中的決死一擊，恐怕此刻日本人已經兵臨城下，亡國滅種隻在旦夕之間。
如此種種，不變革，能行嗎？如今就連京城裏的普通百姓，嘴裏也念叨著，當初洋鬼子打進北京城，一把火燒了圓明園，才有了今天的推行洋務，如今李中堂搞得那套北洋，眼瞧著在小鬼子麵前也不頂用了，咱大清是不是也琢磨著再換換。
然而朝政究竟應該如何變革，國家應該如何興利除弊以期自強，卻又沒有幾個人能夠說得清楚明白，朝野內外一片議論紛紛，與其說是在爭執不清，倒不如說是帶著萬千不同的心思，在等待皇上即將拉開的新政帷幕。
朝政變革的上諭發布不過兩日，光緒忽然出人意料的發布了第二道上諭，不過這道上諭和新政的舉措並無關係，卻是對此前日本方麵發表的和談聲明的回應，並著總理各國事務衙門就上諭內容照會各國駐華公使。
且不說皇上為何在朝政變革的上諭後，忽然發出這樣一個針對與日本和談的上諭，單單隻是上諭的內容，便讓朝野內外都意外不已。
光緒在上諭中，首先對西方各國公使積極推動中日和談表示感謝，同時也闡明了大清願意竭力維護東亞和平的主張。但是緊接著話鋒一轉，便對日本方麵的和談誠意提出了強烈的質疑，措辭相當強硬和尖銳，堅持日本若不從山東半島撤軍，大清絕不與日本進行和談。
尤其是上諭後麵的一段話，擲地有聲慷慨激昂，令舉國上下莫不聞之震動………“從古自今，未有陳兵於他國境內，舉刀於他人身前，挾製脅迫，而欲求和平之說。如此和談，焉能有真正之和平，實乃以和談之名，而迫我大清簽城下之盟也！………大清雖弱，然不乏慷慨赴死之士，同仇敵愾之心，決一死戰之誌。今我大清數萬精銳揮師山東枕戈待旦，日本一日不撤軍，我大清一日不與之和談，我四萬萬臣民無一日不與之死戰到底！………”
還不到半日，這頁薄薄的上諭便傳遍了京城內外，如一石激起千層浪，將原本昏昏然的一潭死水驟然間掀起了萬般風潮湧動。原本舉國上下都琢磨著，大清該敗得敗了，該勝的也勝了，現如今既然日本人都主動發表和談聲明，咱大清順著梯子下來也就行了，隻要和談不談出什麼太離譜的條款出來，也就這麼過去得了。