“知道了為什麼不奏報？不處置？！眼睜睜看著局勢糜爛到如此地步？！”光緒的火騰的一下就冒了出來，厲聲嗬斥道。
袁世凱的臉頰抽動了一下，遲疑著說道。“微臣早有奏報呈遞給朝廷，可是遲遲沒有朝廷的回音。”
光緒愣了一下，這才記起袁世凱確實有奏報呈遞上來，說起來這當中也有自己對形勢判斷的失誤，當時還考慮著是不是用拳民去壓一壓西方各國，在外交博弈上爭取點籌碼，現在看來這簡直就是在玩火！
心裏這麼想，嘴上卻是半點也不鬆勁。“朝廷沒有旨意，可你是直隸總督，直隸的情形還有誰比你更清楚？你就一點處置的手段都沒有，就在旁邊看著等著？”
袁世凱一臉的苦笑，“回稟皇上，這一年多來，微臣也曾多次下令剿滅鬧事的拳民，穩定直隸事態不至於惡化，可情形卻全然和微臣想象的不一樣。究其實，拳民變亂的根源並不在直隸，而在山東………
山東巡撫毓閑向來敵視洋人，對治下的拳民多有放縱，甚至認為民心可用，當將拳民招撫編練成民團，以至山東拳民之勢日漸擴張，微臣的直隸每次有所行動，為首的那些個拳民就都跑到了山東，風頭一過，便又死灰複燃。微臣為此也曾多次去函山東巡撫衙門，建議山東與微臣的直隸聯手清剿拳民，可毓閑對微臣的建議置若罔聞，微臣也是想盡了各種法子，無奈每次都收效甚微，畢竟山東不是直隸的管轄範圍，微臣也不便過於指手劃腳…………”
袁世凱的話還沒有說完，光緒已經明白了大概。毓閑縱容拳民的事情，袁世凱不提光緒心中也清楚，也早就有換掉毓閑的想法，隻是一直沒有找到合適的機會。而以往每次看山東方麵的奏報，說的也都是輕描淡寫，全然和眼前的局勢大不一樣。
“你不必說了，山東的事情朕心中有數，你的直隸也未見得好到哪裏去………”光緒擺了擺手，臉上的神情有些陰晴不定，過了許久才冒出一句，“看來這個毓閑是不能再用了………”
正躊躇自語間，伍廷芳神色慌張的小跑著進來，一進門還沒顧得上喘氣便說道。
“啟稟皇上，英國公使歐格訥連夜派人過來，代表英法美德等各國，就目前直隸山東等地拳民變亂一事，要求我朝廷立即做出答複。”說著，伍廷芳掏出一頁紙念道。
“第一，大清必須立即派兵剿滅各地拳民變亂，平息事態。第二，為首鬧事之拳民必須立刻緝拿，並處以極刑，由各國派代表前往觀刑。第三，直隸、山東等地負有其責的地方官員必須立刻就地撤職查辦，以慰各國。第四，各國所遭受之損失正在統計當中，此刻英法美德等各國公使正在租界內協商，明日將就賠償等相關事宜正式照會我國。第五，大清朝廷必須就此事派代表到各國公開道歉，並承諾不再發生類似事件。同時允許各國派兵進駐直隸山東等地，保護各國僑民。第五，各國軍艦現正在開赴大沽口途中，如大清朝廷不能切實做到上述幾點，各國將聯合出兵幫助大清平息變亂，由此帶來的一切後果，概有大清負責，還有……”
“夠了！………”光緒猛地一拍桌案，這一用力牽動手臂上的傷口，痛得他倒吸了口冷氣。伍廷芳拿著那頁紙，喉頭艱難的哽咽了一下，沒敢再念下去。
簽押房內頓時死一般的沉寂，眾人低著頭，一臉的神情凝重。這局勢還有什麼可說的？那邊拳民的變亂還一塌糊塗沒有頭緒，這邊洋人的武力幹預就擺在了眼前，別的暫且不提，單單是駐兵直隸山東這一條，就好比在大清脖子上麵套了條繩子，真要是如此，往後這大清還能有活路？
沉默良久，李鴻章揚起臉，滿是皺紋的臉上浸透了苦澀。“幾十年來，洋人翻來覆去就這麼一個招術，武力威脅！可偏偏我大清怕的就是洋人的這一招，我大清何時才能在洋人麵前揚眉吐氣一回？………”
話音未落，孫毓汶也站了起來，“皇上，我大清絕不能答應洋人的條件，在直隸山東駐軍，我京城就將處在洋人的槍口之下，不要說滿朝大臣，就是天下百姓也絕不會答應………”
捂著手臂上的傷口，光緒心中也是一陣緊似一陣。洋人的幹預是意料之中的事情，隻是來的這麼快這麼猛，倒真像是和那些拳民商量好了似的。朝廷夾在中間，進退都像是架在火上烤一樣。
眼前的局勢，答應洋人的條件，恐怕朝野內外立刻就會乍起波瀾，拳民的亂子還沒有平息下來，這局麵再一失控，根本就沒法想後果會怎樣。可要是不答應，洋人勢必武力幹預，真要是鬧到像庚子之變那樣，八國聯軍進攻北京城，這個國家也就徹底完了。
光緒來回的在屋子踱著步，心裏麵雖然一團亂麻，可他自己也清楚，這個時候別人都可以亂，可以說意氣話，獨獨自己是萬萬不能。
“伍廷芳………”低著頭想了一會兒，光緒斷然停下步子大聲說道，“你天亮後立刻趕往租界裏麵，代表朝廷和各國公使會晤，對了，一定要把朕剛剛從教堂裏麵救出的那股陳查理神父帶上，就讓他當著各國公使的麵，原原本本的把剛剛拳民變亂的情形複述一遍。其他的什麼話都不要說。各國公使不是要朕的態度嗎？告訴他們，在生死關頭，是大清皇帝帶著侍衛在血火中保護了他們的神父，保護了教民，這就是朕的態度！朕手臂上的傷口就是朕的態度！………”
伍廷芳的目光一閃，已經有些明白了光緒的用意，可還沒等他開口，光緒又接著說道。
“還有，你馬上急電京城，讓朕的那個顧問美國人懷特立即趕往津門，朕有事情交代他辦。”
饒是伍廷芳心思轉的飛快，冷不丁聽皇上冒出這一句，也是一頭霧水，可看皇上嚴肅的神情又不敢多問，屏息靜氣退了下去。