光緒二十二年的夏天，北地的形勢用風雲變幻來形容一點也不為過。
正定拳民暴亂，塘沽拳民暴亂，滄州拳民暴亂，兗州拳民暴亂………幾乎是一夜之間，直隸、山東等地拳民相繼暴亂，勢頭所及如野火燎原，將整個北地攪得是一塌糊塗。光是洋人教堂就燒了四座，殺死洋人傳教士9人，其中還包括一名英國醫生，其餘教民的傷亡不計其數，一時根本無法詳細統計。
緊接著便是西方各國聯合發出照會，開出的條件一大堆，又是駐兵直隸山東，又是賠償，並威脅將出兵進行武力幹涉，據說已經有德法兩國的三艘軍艦，開到了大沽口外虎視眈眈。
而身處津門的皇上這邊，雖然沒有對西方各國的武力威脅做出讓步，朝廷也暫時沒有與各國公使進行交涉，但是皇上在拳民暴亂的第二日，便立刻免去了山東巡撫毓閑的官職，以直隸按察使徐世昌為山東巡撫，並調集重兵圍剿直隸山東的拳民暴亂，皇上對於此次拳民暴亂的態度那便已經是再分明不過了。
消息傳到京城，朝野內外驟然間便炸開了鍋。各色人等的目光，各種各樣的心思盤算，都像是被北地拳民的這把熊熊大火點燃了一般，混雜在風雲變幻的喧囂和混亂當中，如同暴風雨的前夜，烏雲密布，隨時隨地，都會有一聲驚雷乍起。
“大家夥聽說沒有，這次直隸、山東境內的拳民那可真是鋪天蓋地，怕不下有幾十萬人，那陣仗，多少年沒見著了。一個個辮子上麵都結著化了符的黃穗子，子彈打在身上連疤痕都沒有，還有那練紅燈照的大姑娘，聽說扇子一扇，子彈都得繞著走，光是直隸，據說就殺了好幾百個洋鬼子……………”
茶館裏麵，這些天裏都是滿滿當當坐滿了客，這但凡一說到拳民燒香起壇的事情，當中一個個都是聽得聚精會神，連跑堂的夥計也忘記著給大家夥續水了，拎著大茶壺一臉迷糊的站在一邊。
“嗨，我說五爺你就瞎掰豁吧，這子彈會繞著人走，打死我都不相信，都是些天橋混飯吃的把式，糊弄人的！還有這說到殺洋鬼子，朝廷的邸報上麵寫得清清楚楚，這次拳民暴亂總共也就殺了9個洋鬼子，燒了4座教堂，哪有你老說得那麼玄乎？………”
“可不，我這可是從軍機處小章京那裏透出來的確實消息，和大清邸報上麵說的一樣，這次直隸山東拳民起事，洋鬼子的死傷並不算重，倒是被那些個拳民稱做什麼二毛子、三毛子的死傷嚴重，到現在都還沒有個準數………”
被人叫作五爺的這下臉麵上便有點掛不住了，騰的一下站了起來，衝著人群當中便嚷嚷道，“甭管怎麼說，這殺洋鬼子的事情，五爺我就第一個豎大拇哥，招呼一句，是條漢子！這洋人欺負咱大清多少年了，大家夥說說看，就眼皮底下這座北京城，當年都被洋鬼子占了去，一把火把圓明園燒成了灰，多好的園子啊！那氣派，咱就不說裏麵的藏著的奇珍異寶，就說園子裏的木料，那可都是從南洋運回來的，幾個人都抱不過來，照我說，這洋鬼子該殺，殺得好！…………”
五爺的話音剛落，這茶館裏麵便是一片哄然叫好聲，京城百姓，對這燒香起壇的拳民沒有什麼觀感，也談不上好惡，可隻要一說到洋鬼子，那可幾乎個個都是厭惡中帶著無奈，巴不得有朝一日把洋鬼子全都趕出大清去，那才叫解氣痛快！
人群吵嚷了半天，爭相過著殺洋鬼子的嘴勁，冷不丁的人群當中又冒出個聲音。
“要說這起壇燒香的拳民殺洋鬼子倒也不假，可既然是殺洋鬼子保咱大清的江山社稷，為啥皇上還要下旨意剿滅呢？聽說山東巡撫毓閑都為此吃了掛落，被免去官職押解進京。大家夥說說看，這到底是怎麼一回事啊？”
人群當中的吵嚷聲漸漸平息下來，一個個你看我，我看你都是一臉的茫然，過了片刻人群當中有人說道。
“我倒是也聽到些說法，據說這燒香起壇的拳民，把洋鬼子一律稱為大毛子，信洋教的教民稱為二毛子，通洋學懂洋語用洋貨的依次被稱為三毛子、四毛子一直到十毛子。這次直隸山東拳民起事，拳民像蝗蟲一樣鋪天蓋地，所過之處家裏有洋火的洋貨的，反正隻要沾上洋字，當時便砸得稀爛，連房子也燒成了灰，這還算好的，我隔壁有家人的親戚就在山東那邊，據說年前從京城帶回盞洋人的煤油燈，結果這次一家人都給活活燒死在裏麵，造孽啊………你說這殺洋人就殺洋人，拿老百姓使氣算什麼英雄好漢？朝廷就該著派兵剿滅…………”
“話也不能這麼說，要說這拳民的陣勢是有點過，可那些個信洋教的教民就是好東西？還有這洋貨，咱大清祖宗留下來的東西不要，偏著去眼巴巴望著洋人的玩意，這不就是和洋人串通一氣嗎？”
“用洋貨就是和洋人串通一氣，你擦亮眼睛瞧瞧，別的咱們今日也不說，就說這洋布，如今這朝廷裏的官員，做生意的商人，有誰身上穿得不是洋人機器織出來的洋布？你能說這滿朝的官員天下的商人，都是和洋人串通一氣了？…………”
嘩啦啦一下子，人群當中當時便拍桌子瞪眼，吵得個一塌糊塗，慌得茶館掌櫃的不住的兩邊勸架，偷偷還把跑堂的夥計叫到一邊叮囑幾句。
“看緊了些，別叫摔了東西，******這都吵什麼吵啊，可不是閑得慌嗎？……………”
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******府
剛過掌燈時分，這幾日稱病在家的慶王奕劻，便讓下人在花廳內擺上酒菜，獨自一人品酒賞月，頗有些閑情雅致的樣子。
不過這奕劻心裏，可就沒有外表這麼輕鬆自在了。
這些日子，從直隸山東再到京城，那可真是風潮湧動，就跟深秋時節京城裏麵刮的風沙一樣，吹得人睜不開眼睛。尤其是這京城裏麵，那一個鬧騰勁，簡直亂得沒話說。
從皇上下旨調兵平息拳民暴亂的消息傳來，這滿朝官員的吵鬧就沒有停歇過。有讚成皇上平息叛亂的，也有高聲反對，說拳民都是保大清江山社稷的義民，聲言皇上絕不能對洋人妥協退讓的。這兩撥人鬧得是不可開交，見麵就掐架，再不就是可著勁的上折子，各說各的道理，偏巧這個時候皇上又在津門，剩下一個奕劻維持朝廷的大局，可這樣一個局麵，奕劻自己都是兩眼一抹黑，這情形他自己能維持的了嗎？
眼前這個局麵，一個拳民一個洋人，已經夠讓人煩心的了，再加上這股子風潮裏麵湧動出的不一樣的味道，這些日子奕劻是翻來覆去就沒有睡上一個安穩覺。隱隱中覺著總有些不對勁，可又說不出個所以然出來，眼見著徐桐、載勳等人在這股風潮中上躥下跳，前幾日還鼓搗著要等毓閑押解回京的時候，就在城門口的地方擺上一座席麵給毓閑接風？這哪是給毓閑接風，這不是扯瘋嗎!擺明車馬要跟皇上對著幹?
奕劻於是幹脆稱病在家，將朝廷的局麵甩手交給翁同龢去維持。他可不是傻子，眼目下看著太後躲進園子裏麵看戲，禮親王世鐸也躲到府裏看戲，就剩下自己硬撐著裝點門麵，這點分寸火候心中也是有數的很。既然是門麵，那自然是萬事不出頭，出頭必挨刀。寧肯被人背後看成擺設，也不趟朝局這趟渾水，誰他媽愛管誰管去！……………