江南製造局
刑天跟隨著一個小太監，穿過層層疊疊的建築物，沿著一條靜謐悠長的走廊拐了個彎，眼前忽然開朗，竟然是走進了一處綠樹遮掩的三進四合院。
外麵警戒森嚴，這裏卻顯得清新雅靜，依稀還聽得見屋簷下的滴水聲。
“這是北洋總督袁世凱袁大人接手江南製造局後，派專人仿江南蘇州園林的格局修建而成，據說就是特意為皇上南巡準備的。”見刑天略微有些詫異的目光，小太監在刑天身前輕聲解說道。
刑天聞言隻是淡淡一笑，這種討皇上歡心的事情尋常之極，犯不著大驚小怪，更輪不上他去多說什麼。他和袁世凱原本就沒有什麼過節，可也談不上親近，在大清新建陸軍的體係當中，相對於像袁世凱這種從老北洋過來的人，刑天和陳卓走得更近一些。
“將軍稍候，我進去稟報一聲。”小太監對刑天彎了彎腰，踮著腳尖走進了四合院裏麵。
不多一會兒，刑天便見到一張熟悉的麵孔從院子裏麵走了出來，正是皇上身邊的貼身太監小恭子，當年刑天在宮裏養傷的時候，便和小恭子這些人混得熟絡。別看刑天在戰場上麵飛揚激烈，對宮裏這些太監倒是一點架子沒有，時不時還說笑幾句，上上下下的人緣都不錯。
“皇上今日已經念叨您好幾次了，就盼著你早點回來，今日兒可算是見著你了，小恭子給刑將軍請安！……”小恭子嗬嗬笑著，作勢便要彎腰，刑天還能不知道宮裏這做派，那都是做給人看的，這禮要是行下去，大家夥就生分了。當下一把扶住小恭子的手臂，上上下下打量了幾眼笑著打趣道。
“小恭子，四年未見，你倒是越活越年輕了，讓我看看，這怎麼像是長胡子了？”
聽到刑天取笑自己，小恭子也不生氣，神情間反而透出格外的親切，誰不知道刑天是皇上最器重的將領，眼瞧著留洋回來就有大用。當下便引著刑天一路向內，繞過回廊翠竹，來到宅院深處一間屋外。
到了此處刑天再也不敢怠慢，收起了剛剛嬉笑的神情，整肅衣冠大步走了進去。
屋子裏麵一片安靜，光緒正坐在書案皺著眉頭看京城發來的電文，離京如許時日，雖說京城裏麵有翁同龢和文廷式鎮住局麵，可光緒心中還是有些放心不下，守著江南製造局的電報房，每日與京城都有電報往來。
手中的電報正看到一半，便聽見一陣腳步聲從門外傳來，光緒抬頭望去，門外的刑天已經大步走了進來，一頭跪倒在地。
“微臣刑天拜見皇上！”刑天的聲音激動的有些走音。
光緒先是一怔，繼而騰的一下站了起來，快步走到刑天身前，眼睛裏都快冒出光來。
“好，好，回來就好！”光緒一把拉起刑天，上下看了許久，一時之間說話也有些語無倫次。
四年的時間，不說是翹首以盼，至少也是厚望焉焉。當年的甲午一戰，雖然是力挽狂瀾，可勝得何其僥幸和慘烈，尤其是北洋艦隊，和曆史當中幾乎沒有多少改變，倘若不是死守威海，恐怕也要在日本人的炮火中灰飛煙滅。這些光緒比誰都更清楚，也是痛下決心讓刑天他們出洋學習海軍的原因。可以說，光緒把重振北洋艦隊的希望都放在了刑天他們身上。此刻見到刑天回來，他心中激蕩也是在所難免。
“還記得四年前朕決意送你出國時說的話嗎？”光緒揚了揚手，示意隨伺在屋內的小太監出去，目不轉睛的望著刑天。
刑天點了點頭，一別四年他也有滿腹的話想對皇上講，可剛想開口卻被光緒打斷了。
“四年的時間，朕總算是讓北洋艦隊初具規模，有了與日本人一戰的底氣了。你先跟著朕四處看看，回京之後朕就讓軍機處擬旨，朕已經決定以你為北洋艦隊司令，統帥北洋艦隊及其旅順威海之海軍各部！”
平常光緒都是一派肅然的帝王氣度，今日難得如此神采飛揚一把，可回過頭去，卻看到刑天表情凝重，眉宇間似有憂慮。
“皇上，請恕微臣莽撞，微臣以為遍觀西洋各國，可有僅習海軍四年而就海軍司令一職之人？微臣恐不能勝任！”
光緒感覺就像是被噎住一樣，臉色頓時就沉了下來。如今他威權日盛，眾臣在他麵前都是一副戰戰兢兢的樣子，即便是有不同的意見，也是委婉勸說，很少有人像今日刑天這樣，直愣愣的就頂撞自己。