說話間，冬凝在小牛的攙扶下上了宮裏派來的馬車，藍瀾提裙擺正欲隨其而上，嚴長肅一聲喝止：
“藍瀾，你做什麼！”
若桑正欲上馬，聽言便道：
“嚴大人何事？“
嚴長肅作了一揖：“此女乃是我小女兒嚴藍瀾，並不在此次嚴府選派的秀女之列，故而...“
“大人，“冬凝從從馬車裏探出腦袋，”藍瀾自小與我一起長大，雖非同胞一母所生，但勝似同胞所出，“我此番進宮，姐妹分離多有不舍，庶出的妹妹陪嫁姐姐，作為侍女一同入宮，這在我朝也是有先例的，這並無不妥吧？”
若桑點了點頭，每次宮中招妃，名門閨秀多有陪嫁，陪嫁的丫頭也大多不是真正的侍女，而是各府中庶出的女兒，甚至有些地方鄉紳賄這些名門望族以重金，以求得將女兒隨名家千金作為陪嫁的機會，期許女兒有日爭氣飛上枝頭做鳳凰，家人也可雞犬升天。後宮乃是虎狼之地，多一個自己人便多一份得寵的機會，一同進宮的往往也可相互幫襯，故而陪嫁中暗藏的這機巧也是公開的秘密。
嚴長肅自是知道這其中種種，隻是他此番送冬凝進宮自有他的一番考量，雖則這番心思還未成熟成什麼具體的計劃，但他總覺得這令人無端生厭的大女兒以後可以派上大用處，隻是這藍瀾何時與冬凝走得這麼近？她以前不是極端厭惡冬凝的嗎？
嚴長肅心下覺得蹊蹺，但也不好發難，心中盤算著這藍瀾平時對他言聽計從，她若隨冬凝進宮，正可趁此監視冬凝，順便傳遞宮中消息，倒也不失為一良策，至於這向來懦弱的藍瀾怎麼突然如此積極入宮，難不成是開化了想積極為自己謀一份好前程？嚴長肅心思周密詭譎，心下暫時擱下了這個疑問，待著日後解決。
此間嚴長肅默許藍瀾隨冬凝入了宮，三個女孩相伴同車，去往皇宮驛站，一路觀賞街市美景，倒也熱鬧。冬凝和藍瀾來自現代，雖則看多了古代的電視劇，但這真正的古代街市還是第一次見，現實中這古代皇城比起那電視劇中何止繁華、精致、熱鬧幾萬倍。冬凝看的眼花繚亂，目不暇接。冬凝念大學時學的是國際政治，又對古代文化很感興趣，去隔壁考古係旁聽過兩節課，據她旁聽到的那點古代文化知識判斷，這個朝代經濟、政治、文化的發達程度已到達了一個十分空前的地步，比起古代中國的唐朝恐怕是有過之而無不及，街上的店鋪，商販花樣繁多，品質不凡，川流不息的百姓、車輛雖來自社會不同階層，但上至達官貴人，下至趕馬車的車夫，無不穿著體麵，舉止得體，目光中滿含的溫和，友善和滿足感讓冬凝幾乎在那一瞬間就可以確定：
這是一個十分美好的時代。
冬凝記得念大學時，她的國際政治教授，一個已是滿頭華發的老學者曾經說過：判斷一個國家、一個時代是否國泰民安，統治者是否英明神武，不需要去考察國民收入、疆域大小，也不需要去計算領袖的政績。隻需走到這個國家的大街小巷，去看看哪兒的百姓，看他們的眼神。他們的眼神如果清澈、靈動，充滿友善與希望，那這必然便是一個好時代，反之亦然。冬凝想起她在曆史課本上看到的清朝時代的照片，那些穿越曆史長河留下來的照片上，無論是普通民眾，還是達官貴人，無人不眼神空洞、黯然、充滿著頹廢與無望。看著這繁盛的社會圖景，冬凝第一次有了留下來的念頭，若是在這樣一個政通人和的社會，能夠和藍瀾一起留下來，靠自己的能力賺點小錢養活自己，沒有追殺，沒有分別，這樣的生活，不就是她一直想要的平淡日子嗎？隻是..，，.冬凝透過錦簾看著在隊伍前麵騎馬的若桑，歎了一口氣心想，既然已經走到了這一步，便先跟著若桑入宮，有機會和他溝通，弄清楚這一切是怎麼回事，然後走一步算一步吧。
一抹血紅夕陽在天邊出現了，映著幾隻飛過的寒鴉，讓本來熱鬧繁華務必的街市平添了幾分格格不入的蕭瑟，一雙看不見的大手緊緊地牽著冬凝一行人的命運，把她們向著一個不可逆轉的深淵推去，直至萬劫不複。