兩名太監快步上前，粗暴地將我的胳膊反手扣住，隨後押著我來到行刑凳處。
玉秀急忙跪地祈求：“貴妃娘娘，求您看在與荊答應同是姐妹的份上，饒她一回吧！這五十大板，她如何承受得住哇……”
荊念巧冷哼一聲：“本宮正是念及姐妹之情才留了她的性命，否則，以加害嬪妃之名，她定是要被賜死的。”
容嬪義正言辭地說道：“在宮中行刑，怎可如此草率？太後娘娘可知此事？”
荊念巧訕笑道：“太後娘娘她老人家身體欠佳，這種小事何須勞煩她？動手！”
忽然，人群後方傳來一聲通報：“太後娘娘駕到——”
荊念巧臉色驟變。眾妃紛紛轉身跪地行禮：“太後娘娘吉祥——”
太後在大太監瑞祥的攙扶下緩緩走來，臉色陰沉。
“哀家聽聞宮中發生了中毒事件，為何無人告知哀家一聲，就要在此動用私刑？”
眾妃紛紛低頭，一時間鴉雀無聲。
容嬪上前稟告：“太後娘娘，貴妃娘娘不顧宮規執意要處罰荊答應，還請太後娘娘做主。”
“貴妃，容嬪所言可是屬實？”
荊念巧跪地說道：“臣妾奉皇上聖旨調查欣貴人和趙美人食物中毒事件，查出這二位前一日在荊答應處用過膳食後毒發，因此臣妾懷疑荊答應就是投毒之人。”
“僅僅是懷疑，你就可以濫用私刑嗎？”
荊念巧麵色慌張，說道：“她們二人回宮後並未進食，故而可以確定荊答應就是故意投毒。”
太後冷哼一聲：“欣貴人、王美人何在？”
欣貴人和王美人拖著病體跪地：“臣妾在。”
“你們二人昨日在北寧宮吃了什麼？”
欣貴人回道：“回太後，昨日臣妾在北寧宮食用了荊答應親手做的炙肉、蚶子膾和薤白拌豆腐，還飲了荊答應親手釀的蜜桃酒。”
太後說道：“巧了，昨日這三樣菜荊答應同樣獻給了本宮，為何本宮用後毫無異樣？”
欣貴人和趙美人原本就蒼白的臉上更加慘白，隻能不斷磕頭：“太後娘娘恕罪，臣妾也不知，但臣妾用過之後真的中毒了呀！”
荊念巧說道：“這荊答應膽子再大也萬不敢對太後娘娘下手，給太後娘娘的膳食定是沒有動過手腳的，給欣貴人和趙美人的卻是放了毒藥的。”
我搖頭歎息，欲加之罪，何患無辭。
隻見太後揮揮手，一名太醫上前。
“讓江太醫給你們診診吧！”
欣貴人和趙美人互相看了一眼，雖不情願，但還是乖乖地讓江太醫號脈。
江太醫仔細號了片刻，回話道：“回太後，微臣根據兩位貴主的脈象滑數、腸道症狀明顯等推斷出可能是峻下之藥所致。”
“那是什麼毒藥所致？”
“猜測應該是巴豆之毒。”
此時，太後身後有一陣輕微的騷動，福嬤嬤帶著一眾丫鬟似乎剛從外麵進來。
“啟稟太後，奴婢剛才奉命在欣貴人和趙美人的宮中察看，發現在二位貴主的茶垢中，均發現了巴豆粉。”
欣貴人和趙美人聞言慌亂起來，太後看了他們一眼，接過福嬤嬤呈上來的巴豆粉，臉色瞬變。
“你們二位還有何話可說？”