慈孝宮內。
宮女們無聲地垂首在大殿兩側。略帶暖意的徐風從殿外吹入，簾紗隨風輕起幅度。
此時，這座奢華無比的宮殿幾近寂靜，隻有側耳才能聞見輕微的呼吸聲。
莊壽康太後端坐於鎏金椅上，慈祥的麵容中藏有威儀。長期的保養下，歲月的蒼老並未能在她的臉上留下痕跡，隻是比年輕時多了幾分的韻味。
隻見她微翹起護甲避過茶盞，細抿一口後，方才將目光投向了一旁的李顧。出聲打破了此時的寧靜：“李卿，你可知哀家今日找你前來，所謂何事？”
李顧聽後，臉上並未表現出什麼表情，隻是用餘光朝左右的宮女看了看，謙卑回道：“微臣不知。”
她自然明白李顧的意思，放下手中的茶盞，抬手示意宮女們出去後，方才道：“此時已沒有外人，兄長有話直說無妨。”
“可是為皇上選妃之事？”李顧不再如方才謙卑。
自皇上登基之後，宮中各皇子均已配有妻室，回了各自的封地為王。唯有皇上還未立有皇後，後位空虛許久，朝中大臣早有議論，隻是無人敢帶頭提起。
“嗯。”太後輕應一聲，端起茶盞，也不再拐彎抹角：“哀家想要清兒入宮，做哀家的好‘兒媳’。不知兄長意下如何？”
太後故意在‘兒媳’兩字上加了重音，顯然不隻是做妃嬪那麼簡單。
但李顧仍是不為所動。
太後也知兄長就唯有這麼一個女兒，入了宮，將來父女二人見麵的機會，寥寥可數。讓他割愛，自是不舍。
“皇上登基已有一年，按理當在登基之時就大選，可皇上無意，哀家也就隻好拖到了如今。隻是，這眼下大選之日將近，朝中官員家中有女眷的均是蠢蠢欲動。若是被有心之人坐上後位……後果，兄長想必也心知肚明。”
李顧又何嚐不知太後所說的那些利弊？
想了想，方才道：“清兒常年待在閨中，遊園賞花倒可。要她做皇後——恐還欠缺了什麼……”
太後聽完，臉上露出了明了的笑容。這要清兒入宮確實是要有個說法的，不然朝臣那裏也得有異議。
“清兒是哀家看著長大的。那丫頭天性善良，賢良淑德，一直都很討人喜歡。除了她，論及身份地位，朝中恐還沒有誰家的姑娘，能與之比較。”
盡管太後如此說了，可李顧仍覺不妥：“隻是如今宮裏，人人都在說皇上與符瑤二人的事……”
“哀家知道你的擔憂。”太後將手中的茶盞放下，正身道：“雖然論及身份，符瑤怎說也是個郡王之女，確可納入後宮不錯。但，她怎麼也坐不上這後位！這後位，還是隻有咱們的清兒坐了，才是對李家、對皇室隻有好處，沒有壞處的……”
“若是貿然決定，依著皇上的性子，定是不願。到時我這做父親的，該如何麵對於清兒？”
“皇上若是認定了的事情，是很難改變不錯。可為了北漠的未來，為了清兒的幸福，咱們也唯有如此……”太後說到這裏不再繼續說下去，隻是伸手示意李顧靠近一些後，方才用隻有彼此能聽到的聲音，悄悄說了什麼。
“你看這樣可好？”說完，太後拉開了自己與李顧之間的距離，恢複了方才的雍容華貴。似是已經胸有成竹。
“如此也好。”李顧的臉上也有著相似的笑容，終是同意了。
隻有這樣，他才能放心讓清兒入宮。
太後微微一笑：“既然好，那這事兒就交由哀家了。兄長盡可安心等待哀家的好消息！”
……
五月的天，將軍府的庭院中，開敗的桃花正隨風揮灑著落英。一名華衣女子單手撐腮地坐在石桌旁，低垂眉眼，似是在思慮著什麼。
簡單挽起的發髻上插有幾朵嬌豔的海棠，碧綠的玉鈿釵點綴其間，就好似那海棠正盛開在她的發髻間般。一襲粉白華衣的她，身上有著一股渾然天成地獨特的氣質，精美的五官不免讓人讚歎這天公造物之美。
許久後，她才豁然明朗般坐正了身子，目光直視眼前的棋局，伸出玉指將棋盒內的一顆黑子放在了棋格上……
“小姐，宮裏來人了。說是太後娘娘請您入宮去用膳。”
正當她全神貫注時，一個稟報聲打斷了她手中的動作。
“可有說是為何嗎？”縱然太後如何地喜愛自己，卻是從未命她入宮用過膳的。
“沒有，來的人隻說是太後娘娘請小姐進宮去用膳，其他的就沒說了。”怡香搖了搖頭。
“嗯……”婉清輕輕的應一聲，這才站起身來：“隨我去梳妝更衣吧。切記莫要收了棋盤，待到我回來時可還要下。”
“是，奴婢知道了。”怡香行以禮，趕緊跟了上去。
換了宮裝，婉清便坐了軟轎往皇宮的方向而去。當到得慈孝宮時，莊壽康太後早已等在座上，聽得宮人傳報，趕緊就宣了婉清進殿。