滔滔也笑：“甜甜的，總好過吃苦藥。”
太後又扯過先前的話頭，正色道：“後宮沒有妃嬪，你胡鬧些也無關緊要。等過一段時日，撿選了世家女，封了六宮，你若還是這樣，可怎麼好？
滔滔嘴裏還嚼著半塊藕粉桂花糖糕，輕描淡寫道：“那就不要選嘛！”
太後臉上瞬間失了顏色，道：“你別犯了糊塗，各朝各代，哪有不給皇帝納妃嬪的？況且，宮裏要多子多孫的才好，你身為一國之母，當寬容大度，福澤後宮，延綿皇室子嗣。”
滔滔擱下手中糖糕，道：“先帝在時，後宮裏頭那麼多人，得寵的就有蘭貴妃，張貴人，苗修儀，失寵的還不知多少，可有綿延子嗣？您賢良淑德，是人人誇頌的好皇後，可到頭來，又得了什麼？我並不要人誇頌，也不打算做賢良淑德的好皇後。紅顏未老恩先斷，古往今來，還少了麼？十三的孩子，我會看著辦，無需旁人操心。”頓了頓又道：“我是您教養大的，從小到大，您都寵著我，溺愛我，往後也這樣不行麼？您若真要揀選世家女，我也沒得法子，但要想我待她們好——絕無可能！”她的語氣決然而淩冽，令聞著動容。
恰好有宮女用朱漆盤子呈上漱口的茶水來，太後掄起茶碗，高高一舉，眼瞧著要往地上摔，玉姑忙上前道：“皇後娘娘到底才入宮不久，事事還需太後教導。”說著，小心翼翼從太後手中取下瓷碗，依舊放回盤中，使了眼色讓宮女退下。
太後氣極了，半響才回過神，平緩了臉色，道：“你如今大了，自己有了主意，竟不將我放在眼裏，實在叫人心寒！”
滔滔起身跪至地上，依偎在太後腳邊，道：“滔滔並不是不將小姨放在眼裏，隻是我心係十三，又如何肯讓旁的女人在他身前婉轉承歡？您是過來人，當知我心事。”太後垂臉望著滔滔，隻見她黑眸汪汪如一潭秋水，眼裏透著期盼、泰然、篤定。
過來人？簡單的三個字，太後聽入耳中，心中砰然一響，好似有什麼轟然倒塌，塵煙滾滾。她十八歲進宮，入主慈元殿，名分上為皇後，宮中諸事卻從來都由不得她擅自做主。甚至她的丈夫，經年累月裏，竟不曾與她說過半句甜言蜜語。說來真像個笑話，一年到頭，除去每月初一十五中秋元宵，他從不與她同宿。如此，她也能算是過來人麼？滿心歡喜的進宮，稚嫩清純的年紀裏嫁人，也曾日日期盼過他的寵幸。可他至死，都沒執過她的手。
所謂賢良淑德，真是自己所願麼？
多半，是心死罷。
可即便如此，她是太後，縱不能由著滔滔兒胡鬧。起了身，她扶起滔滔，斂住心神，依舊雍容威嚴道：“揀選世家女充盈後宮之事，議無可議，你要是覺得煩心，並不需你來操勞，我自會處置，內褚司也會看著辦。”頓了頓，旋即道：“我有些乏累，你先去吧。”滔滔還想再說，太後卻已拂袖而去。
日漸西垂，金光將整個禁宮照得熠熠生輝，琉璃生彩。趙曙理完政務，擺駕至慈元殿。進了庭院，見滔滔俯身在魚缸上，手裏喂著魚食，神情落寞，眉頭緊蹙，似有無限煩憂。他輕輕走到她對麵，含笑道：“想什麼呢？”她向來如此，從不將心事藏著掖著，總是露於臉上。以致他一看，心裏就明白，她需要人哄了。
滔滔兒耷拉著小臉，道：“我去見了太後。”趙曙拍掉她手中的魚食，牽著她進殿中，有宮女端了溫水巾櫛等物伺候兩人淨手。滔滔親伺他換衣，一粒一粒扭開他胸前的繡龍紋金扣，道：“太後說要揀選世家女入宮，我不肯，就吵了一架。”趙曙“嗯”了一聲，並未露出訝異之色。滔滔愣了愣，板著臉道：“這事你知道？”
暮色落下，殿中陰暗寂靜，還未點燈。趙曙低頭看著她，有幾絲夕陽殘暉透過紗窗落在她臉上，細潤光滑，明豔豔的發亮。他心裏一動，雙手兜住她的小臉蛋兒，道：“前幾日左相呈了奏章到禦前，隻是沒來得及跟你說。”頓了頓，又道：“你先別煩，我不是還沒應麼！”