西施新傳（65）煉獄陰火。
範蠡發現自己在一細沙甬道，沙層不深，沒過腳踝，但沙很細，猶如泡沫，一腳踩下去，立刻陷入沙中，行走很困難耗力。這些沙都是熱的，並不燙人，但比任一個夏天都熱，這是一個長長的細沙甬道，漸漸上升，慢慢前行，越來越感到這樣的熱度難以忍耐，自己好像在被文火烤製，開始出汗，口很渴，不一會汗流幹了，口渴欲裂。據說喝尿能緩解口渴，可現在哪有一滴尿液。實在難以忍耐，決定喝一點自己的血。用刻刀輕輕刺破手臂上的小血管，擠出幾點血，潤了潤喉。在過程中，這種方法用了四次。已兩天一夜沒有進食，沒有喝水，而自己漸漸變成一個人幹。最後來到終點，像個小室，前麵沒路了，他坐下，四周觀察。何來的熱？他扒牆上縫屑往外看，嚇得魂飛膽戰，原來外麵是赤紅的岩漿，緩緩流動，像一條火龍。熱量都是從這幾個縫隙和小洞傳進來的。他想，如能堵住幾個較大的縫隙空洞，小室內可能會涼快一點，他脫下一靴子，盛一點沙，往縫隙倒去，大部滑下來了，但也留下一點。他坐下喘息，因為體力極為衰弱，得細細計劃，堵哪幾個縫隙小洞，每幹一次略微休息，盡量做到把沙子填入，做的很仔細。幹了約兩時辰，確實堵住了幾個縫隙洞口，覺得傳進來的熱量少了一些。爬到另一邊牆上，也由縫隙往外看，簡直令他驚歎不已，那裏是一條小渠，清清的水流過，簡直是冰火兩重天。自己所在的甬道，像一道厚實的牆壁，把兩者隔開。看見清水，真想垂涎，可哪來的口水。把上衣服通通脫下，還有長褲，撕成一條條，結成一根長繩，頭上綁上竹片，再前是刻刀，找到一個較大的石縫，扔了出去。要在平時，靴上的短劍，一拍飛出20丈。現在毫無內力，站起來都搖搖晃晃，用力把布條扔出去，看來長度夠，但力氣不夠，半途落下來了。他休息一下，知道太忙會更快耗盡他的精力，第三次，刻刀帶竹片落入水中。他輕輕收回來，刻刀上沾的水一點俱無，竹片還有點濕潤，他貪婪地舔著，最珍貴的是綁刻刀和竹片的布條頭，確確實實是濕的，一咬就出點水，這對幹渴冒火的嗓子，無異救命甘露，舍不得一次咬幹，這瓊漿是救命的，不是享受的。不管如何珍惜，終於咬得沒有一點濕意。他沒有急於去再次求水，而是躺著思考，以節約體力。要把刻刀投入水中不易，而得到的一點甘露，很快被煉獄文火烤幹，所以，為了持久，還要堵塞火洞。決定一邊一次，在這煉獄中，取一次水，堵一次火。每個動作之前，都要躺下休息一陣，略事恢複。但慢慢一個尖銳的問題出來了，它已4天多未進點食，不是饑餓，而是能量，沒有來源，他每次行動，不管取水也好，堵火也好，都需要能量，而他被烤得越幹，就越來越無力，動作越來越慢，漸漸地，躺著的時間長，起來幹活的時間短。他覺得將是最後一兩次取水時，竹片上有一個東西，一看大喜，是一隻螃蟹，大獒鉗住了竹片，不肯放鬆，被拖了進來。範蠡想，老天不讓我餓死，送來一次美味，懷著感恩的心情，一口咬下一半，卻細細咀嚼品味，這珍貴稀有的食物，必須充分利用，一毫也不能浪費。可惜作為美味的螃蟹，肉實在太少了，都是甲殼甲肢，細嚼後吞下，總算填一點肚子。
。
勾踐夫人確實也忙，開始的與民同勞作也是真心。漸漸把重心轉到她的秘密組織‘梅花流’上，注意收集各種資料，因而她對大勢十分明了，越必興吳必亡，不能不提前考慮勝利稱雄後自己的地位，他對範蠡說的一半是真的，主要部分是想把權力抓過來，由自己親人執掌。她與越王早已分居，這天，宮女報告，有人求見，其中一個是她的嫡係梅花八，她實際上並不是密探而是信使，不過它被王子雄收服後，她傳達的信件，都要給王子雄過目。君夫人自然接見她，發現她帶了一個人來，是個細高個的黑衣人。夫人驚問：你是誰？黑衣人揮揮手，讓梅花八退出，拉下頭巾，雖有麵紗，但能看出是個美麗年輕女人，聲音柔和而堅定：你先看看這個。遞給夫人一個竹筒。夫人接過，抽出其中一小卷薄羊皮，有字跡。夫人看了一部分，臉色轉為灰白，汗淋淋而下：請問你貴姓，要我做什麼？黑衣人：我是狐精，你把範蠡將軍害死了嗎？夫人：沒有沒有。我們見過麵，談了一些事，後來我就離開了。狐精冷笑，轉身要走：看來你不想老實交代了。夫人忙道：狐仙子請留步，我老實交代。狐：一字不實，你身敗名裂。夫人：我老實我老實，狐仙子請坐，說來話長。老實說，我曾有威脅範將軍的意思，要他幫助我，即使不答應，我也沒有害死他的意思，他對我國目前太重要了。但現在他是生是死，人在何處，我確實不知道，也在找他。黑衣人冷笑一聲。夫人就把5天前的事，細細說了。如何把他引入一個神秘無名洞當地人又稱煉獄，而且封閉了出口，可以再往裏走，有北鬥七星狀的7個洞口，隻有第一洞是條死路，其他6個洞口，都可求生，我走時給了他一個哨子，以便聯絡，3天後不見他出來，我也慌了，派人到6個洞口出口處查找，我們的人進不去，但裏麵如有人，一定能用哨子聯絡，看來範將軍是進了第一洞，那裏麵情況我們完全不知。然後詳細說了煉獄洞的位置，進洞直到北鬥七星洞的路徑，還畫了圖。狐仙子取回竹筒：你有一點謊言，明天這個會貼滿越國城鄉。