“喂！爹爹，你有什麼話囑咐完了沒？我們要啟程啦！綠兒，快些上來。”簡盼兒有些不耐地將頭探出來，對著交談的二人道。
綠華亦側首微微一頷，對著簡雲開道，“那麼幹爹，綠兒與姐姐便告辭了，一到帝都，我便派人送信回來。”
“去吧，路上當心一些。”
* *
四匹自西域而來的駿馬，駛著馬車平穩前行，帝都寬敞的大道平整如鏡，坐在車內，連顛簸都是極少的。簡盼兒半倚半臥在車內的短榻上，靠著香枕閉目養神。萼綠華端端坐著，手裏捧著一卷《行軍策》，纖指翻過幾頁，抬起頭來細細冥思，嘴角漸漸浮起微笑。
“呃，真是不懂，你一個姑娘家，沒事竟看些行軍打仗的書作甚？還不如學娘親所教的那般，多習習琴棋書畫。”好一會，簡盼兒睜開眼睛，見著正盡興的綠華，漫漫說道。
“姐姐又不是不知道，我向來不喜歡那些的。”
“不喜歡那些，卻還是精通的吧？我上次見著你寫的《女經》，字體要麼絹瘦如月，要麼飛騰似海，倒是個能文能武的。”盼兒絹子掩住唇角，“嗬嗬，如果你是個男兒啊，必定是條能文能武的好漢子。”
綠華放下書卷來，飲了一口茶，“如果綠兒生為男兒身，姐姐可願嫁我為妻？”
盼兒撇唇，“臭家夥，得了便宜還賣乖！”
綠華抿嘴一笑，將書卷收起來，“盼兒姐，算算時辰，應該快到宮門了罷，快快拿出你最迷人的微笑來。”
“你一直坐在這馬車裏，倒還知道路程了不是？皇宮還遠著呢，哪有這麼快。”盼兒顯然不相信她的話。
這個時候，一直與趕馬車的陳叔坐在車外的丫環半夢探入半個腦袋來，“小姐，綠華小姐，再過一刻鍾便到宮門了。”
“啊？”盼兒一驚，對著綠華便是一個香枕扔過來，“我們的女諸葛，還真是讓你給猜對了！”
半夢驚了一下，“什麼讓綠華小姐給猜中了？”
盼兒無奈地擺擺手，“沒事沒事，你出去吧！”
“哦。”半夢又看了綠華一眼，悶悶地縮了回去。
“盼兒姐，坐好了，我替你補些胭脂。”綠華上前來，俯身道。
簡盼兒一隻紫菱鏡在手，這會子也打起了精神，端端坐著，一派大家閨秀的光景。
“嘶——”馬蹄聲頓停，馬嘶長急，前行的進度驟然停下來，車身由於慣性往前一衝，榻上的女子險些自車內撲出來。“啊！怎麼回事？”簡盼兒皺著眉頭抱怨。
綠華也處於驚愕之中，迅速返過神來，輕輕道，“盼兒姐，你好生坐著，我出去看看。”
綠華撩開簾子，問車前的駕駛者，“陳叔，怎麼回事？”回頭環視，兩旁的侍衛都肅立地騎在白馬上，沒有絲毫動靜。
陳叔回過頭來憨然一笑，“剛才馬兒受了點驚嚇，現在沒事了，您回去坐著吧，很快就到了。”
綠華秀眉微蹙，已經到了宮門口了，可不要出什麼簍子才好。一麵笑著對半夢道，“你進去替小姐補些妝罷，我坐這裏。”
半夢愣了一下，低首應了聲，便到車內去。
餘下的路程倒也順利，不到半支香的時間，簡家的車輦已然到了大宸國之權力中心，皇宮宸華城。高高的城牆聳立，玄黃牆壁琉璃瓦，將皇宮與帝都隔成兩個世界，多少人想進去，又有多少人想出來……綠華突然想到了一句話，一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。突然間一個激靈，這般不吉利的念頭，實在不應該冒出來。
因著是皇帝與香妃娘娘下令辦下的宴席，這一日早早便有主管內監與宮女在宮門接待，審核各佳人所攜的皇家派出之請柬，一一入宮，車馬均由馬廄監事統一接走。除了貼身丫環，旁人諸如侍衛、馬夫皆不得入內。
即便是籌謀在先，這個時候，仍有些秩序不穩，人聲沸騰。宮門前已然排了好些車馬，有張揚如漢白玉琉璃，也有貧乏如尋常香梨木，似簡府這般簡約大氣的，卻是不多。
陳叔將車停下，自綠華處拿過皇宮派來的請柬，快步跑上前去。也不知道自懷中拿出了什麼物事，交給維持秩序的護衛軍，得其首肯，竟然越過眾人如龍般蜿蜒的隊伍，直接請宮門的管事太監過目。那名皮膚白淨眼神深幽的監人看了看鮮色的請柬，再往簡府車馬方向瞧了一下，對著身邊人頷首。
終於，一個尖尖細細的聲音響起，“涓析城主千金簡盼兒到。”
綠華終於舒了一口氣，回身喚道，“盼兒姐姐，快出來。”
卻是一點回音也無。
“盼兒姐姐……”綠華心內沉了一下，加重了語氣，終覺不妥，躬身湊上前去拉開簾子。
天啊，車內竟然……一個人也沒有。
不過是眨眼之間，簡盼兒不見了！