現世慶長十七年（一六一二）四月十三日上午
意氣風發的佐佐木小次郎早早的來到了小倉舟島(即是現在的嚴流島)。他在等待一位不出名的劍客的挑戰，一方麵他擔心那位劍客不會準時出現，另外一方麵也為自己清晨莫明的惶恐而感到吃驚。
比試約定是在午前八時開始，出於對對手的尊重，佐佐木小次郎六時三刻就動身前往小倉舟島，可是那位約定比試的劍客卻遲遲不現身，這讓佐佐木小次郎心中有些悵然。正當他以為又要不戰而勝時，那位劍客終於坐著小船晃悠悠地出現在人們的視線當中。
“可以開始了嗎？”小次郎鎮定自若地問道。
“好吧，如果你急於求死的話。”那人走上岸說道，“記住，我叫宮本武藏。”
“少說廢話，”小次郎扔掉刀鞘說道。
“你把刀鞘都扔掉了，還拿什麼來贏我呢？”宮本懶洋洋地說道。
“多說無意，接招吧。”小次郎舉起刀衝向宮本。
“你贏不了的，小次郎。”宮本冷笑道。
“怎麼.....”小次郎捂著自己的肋骨說道。
“.......勝利者.....是宮本武藏.....”小次郎最後聽到的就是這個.....
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“你醒了？”
“嗯。”
“不想問些什麼嗎？”
“不了，我想先一個人靜一靜。”
“那麼就不打擾了，好好休息，這種情況需要慢慢適應的。”
隨著‘吱嘎’一聲，門被關上了，屋內漸漸變得昏暗無光。小次郎打量著周圍的一切，臉上的表情不斷變換著，最後捂著完好無損的肋骨笑了起來，那聲音甚為淒涼。
翌日，小次郎剛走出房門時看見一老者正端坐在那看著自己，便走了過去，問道：“能告訴我這是為什麼嗎？我明明記得自己已經死了。”
“你確實是死了。”老者說道。
“那為什麼我還能站在這和你說話，還有我那斷掉的肋骨居然完好無損......”小次郎問道。
“你可以理解為新生吧，這裏是屍魂界。”老者轉身望著密集的木板房說道，“屍魂界是現世的人死後來到的地方，繼續過著前世大致相同的生活，然後等待再投身回到現世開始下一輪生命。屍魂界劃分為“流魂街”和“瀞靈廷”兩個部分，流魂街又分“東西南北”區，列成一道環形圍繞著瀞靈廷。流魂街是平民、一般魂魄來到屍魂界後的居住的地方。而瀞靈廷是死神呆得地方，看到那邊那堵牆了嗎？後麵就是瀞靈廷，平民是沒有資格靠近的，記住。”
“我有些明白了，謝謝你。”小次郎望著遠方高聳的圍牆說道。
“食用水我會安排人送到你屋裏去的，學會適應吧，年輕人。”老者感慨著離開了。
“那真是麻煩你了。”小次郎鞠躬道。
“不必如此，”老者說道，“還不知道你生前的名字呢？”
“佐佐木小次郎。”小次郎說道。
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一個月後。
“住的還適應嗎？”老者問道。
“還行，沒有煩惱、爭鬥。”小次郎說道。
“有人的地方就會有爭鬥，你以後就會知道了。”老者說道，“你好像有什麼心事？”
“你知道在哪能弄到刀嗎？”小次郎唐突地問道。
“要刀做什麼？”老者警覺地問道
“我不知道，但是手裏沒刀感覺好像少了點什麼。”小次郎低頭看著空蕩蕩的雙手說道。
“如果你真想要刀的話，隻能成為死神，隻有死神才能擁有斬魄刀。”老者說道。
“那怎麼....成為...死神？”小次郎問道。
“十年後真央靈術院可能會招生，你可以去看看。”老者從衣袋裏掏出一張紙說道，“這是你的整理卷，記得保管好，別弄丟了。”
“什麼是——‘整理卷’？”小次郎看著那張紙問道，接著便知道了，上麵清楚地寫著自己的死亡時間以及現在居住的地方。
“沒什麼事的話，我先離開了，鹿九的老婆好像又有生育了。”老者推開房門說道。
“死人也能生孩子？”小次郎驚訝地問道。
“不是死人，是魂魄。”老者轉身說道，“是靈體。”
“平民可以佩帶木刀嗎？”小次郎問道。
“並無不可，”老者關上門說道，“但我希望你別打院子那棵樹的主意，那可是我心愛的寶貝。”
“那麼哪裏才有結實的木料呢？”小次郎再次問道。
“我建議你出門走走，或許就有發現，”老者的聲音飄進屋來，“要知道整天呆在屋裏是找不到好材料的。”
走在熱鬧的大街上，小次郎看著來來往往的人群，感覺自己仿佛不屬於這裏，便漫無目的地走著，直到看見郊外的一個小山丘，便在上麵躺了下來。四周寧靜而安詳，小次郎慢慢閉上眼睡著了。突然，許久未曾有過的警覺驚醒了他，他猛地睜開眼，發現一個小男孩牽著一個小女孩怯生生地看著自己。