這天晚上，杜長風早早地讓士卒們回營睡覺了，因為這幾天軍兵們起早摸黑地和災民一起修路，都十分疲憊了，明天就要開赴戰場了，需要恢複一下體力。而陳寶玉，蕭中嶽，花如錦，等人又不約而同地來到杜長風的營帳之中，這一次，陳寶玉還將白無瑕和宇瓊也都叫了過來，算是開一個軍地聯席會議，籌劃一下作戰的細節。
最後商定，杜長風留下了一個營約1000餘名官兵協助蕭中嶽留在九王台和花如錦安頓災民，維持地方，陳寶玉和杜長風率領五千人馬前往武河縣。白無瑕說道，根據九王台瞭站傳來的消息，白博古已經知道武河縣的事情了，並準備出兵彈壓。杜長風說道：“我們誰都沒有經過戰陣，所以我覺得不宜妄動。咱們和亂民們接上火之後，看看情況再說。能打就打，不能打就和他們耗著。等後援到了再動手。”作為這一群人裏唯一的一名軍事主官，杜長風這麼說是應有之詞。
“杜軍門的決定我讚成，就是四個字，見機行事。有機會就給他一下子。”陳寶玉附和道。白無瑕有些遺憾地道：“可惜我身邊沒有人，不然我可以幫你們刺探一下軍情的。長英哥哥不是管這一行的。要是菲兒阿姨和月兒姐姐在這裏就好了。”看到白無瑕悶悶不樂的樣子，陳寶玉笑道：“不相幹的，咱們到了武河不就知道了。”
第二天一早，鄂州水師的軍港之內一片繁忙。一隊隊被堅執銳的士兵井然有續地登上了停靠在碼頭上的十艘戰船，戰船的船頭，一麵麵旌旗迎風招展，最大的一麵旌旗上，繡著一個鬥大的杜字。十多年沒有上陣廝殺，今朝重上戰場，杜克金躊躇滿誌地站在船頭，一手按著腰間的寶劍，一手捋了捋頜下花白的胡須，望著滾滾東去的江水，很想高歌一曲，以壯情懷。可惜，他實在是胸無點墨，讓他淫濕尚可，讓他吟詩就有些力不從心了。
就在杜克金揚帆起錨的同時，杜長風率領著5000精兵也出發了。雖然路是通了，但是仍然很難走，地麵本來就沒幹透，再加上新路沒有壓實，這大車小輛的一過，路麵上很快就又重新泛起了泥漿。車馬輜重陷在爛泥裏，常常要靠士兵前拉後推地才能通過。所以，不到100裏的路程，陳寶玉他們整整走了兩天的時間。看看終於走出了泥潭，重新回到了官道上，陳寶玉等人才長長地出了口氣。
這兩天裏，往來於武河的探子們不斷向陳寶玉和杜長風報告最新的軍情。原來，武河縣的情況也發生了變化。那就是徽州行營的指揮使夏大海帶著5000人馬趕到了武河。並且和亂民們交手了。交戰的結果卻是令所有人大跌眼鏡。五千官軍居然被一支隻有三千多人，掄著鋤頭和鍘刀的農民軍打得毫無還手之力，一路敗退出五十多裏。這一戰，不但使得劉虎聲名大振，還繳獲了很多敗逃的官兵丟棄的刀矛器械。
劉虎不是個笨蛋。在陳寶玉打聽他的消息的時候，他也密切地關注著西邊的動靜。雖然這一仗是初戰告捷，但他知道那隻是夏大海立功心切和輕敵的原因，五千官軍雖然敗了但是元氣未傷。所以，當他得知從九王台方向也來了官軍增援的時候，就知道處境不妙，麵前的武河縣城久攻不下，官軍又從東西兩邊對進夾擊，自己陷於險境。有心一口吃掉麵前的夏大海，再回頭收拾鄂州派來的援軍，無奈兵力不足，很難在短時間內將夏大海擊潰。於是劉虎果斷地連夜撤走。
看看農民軍撤走了，夏大海鬆了口氣，但想想被農民軍揍得一路敗逃的慘況，卻也是不敢尾隨追擊，隻是派出訴侯在後麵遠遠地吊著，看看劉虎究竟要撤到什麼地方去。
夏大海是徽州行營的提調使，雖然地處夏江以北，但名義上歸屬白博古的江南大營節製。說實話，這個徽州行營，白博古是指揮不動的，皇帝劉賢更不會讓白博古染指這一座連接著首都龍月城和東南的寧，浙，贛，閩等州，控製著東南半壁江山的行營。所以，這個夏大海是李乾坤推薦的，也是李乾坤的嫡係。而這次出兵，也是李乾坤在皇上麵前上的折子。
這一次他之所以貪功冒進吃了敗仗，就是想搶在鄂州的援軍到來之前一舉擊潰農民軍得個頭彩。卻不成想偷雞不成賠上把米。不過輸和贏有時候是很難說清楚的，自己雖然出師不利，但是亂匪也不敢和自己硬抗，得了點便宜就跑了，不管他劉虎因為什麼原因跑的，反正這武河縣的圍是解了。這便是大功一件。夏大海越想越得意，當下便讓幕僚起草給皇上劉賢報捷的奏折，盡是撿著好聽的說。什麼“料敵先機，指揮若定”，什麼“士卒勇武，三軍用命。”然後“賊寇膽喪勢窮，倉皇逃遁……武河之危遂解……”等等，不一而足。然後傳令三軍，向武河縣進發。