這是周若琦在孟家度過的第一個春節，1944年來得這樣的緩，她覺得自己在孟家這個溫暖的窟窖裏匍匐了太久，漸漸地皮膚鬆弛，整個人變成了一灘軟泥。她對著鏡子，發現自己的眼角多了幾絲皺紋，不由得想起了“生於憂患，死於安樂”這句話。
年夜飯，菜肴擺了滿滿一桌，可坐在桌邊吃的人，卻隻有四個。偌大的飯廳，暖氣很足，卻顯得空蕩蕩的，就算有孟柏衡坐鎮，也仿佛底氣不足。老太太是喜歡熱鬧的，而今年又多了一個人，她笑得合不攏嘴，一個勁地給周若琦夾菜。
周若琦用筷子扒拉著碗裏的菜，有多半是她不愛吃的。過去窮，時常餓肚子，有什麼便吃什麼，從不挑剔。可如今她有錢了，被孟柏衡慣出了壞毛病，漸漸挑食。她瞥了徐冰潔一眼，見徐冰潔端坐在那裏，一小口一小口地吃著菜，不免有些膩味。孟家的仆人們都喜歡徐冰潔，稱讚徐冰潔溫婉似水，頗有大家閨秀的風範，而周若琦則出身貧苦，性格暴躁，動不動便發火。徐冰潔的一舉一動，都令周若琦覺得膩味，徐冰潔的寬容大度，都令周若琦覺得虛偽。
徐冰潔似乎察覺到了周若琦的目光，抬起頭來，朝著周若琦微微一笑。周若琦趕緊笑了笑，道：“今天過年，讓你哥哥給你一個大紅包，好好壓壓歲。”徐冰潔低頭笑道：“哥哥平日裏給我的錢已經足夠多，我都用不完。”周若琦心想，你天天待在自己的屋子裏不出去，自然是不需要用錢的。老太太在一旁笑道：“她都這麼大了，哪裏還需要壓歲錢。”孟柏衡喝了一口酒，笑道：“自然是要給的。”
正在說話，一個仆人急匆匆地推門進來，跑到孟柏衡的耳邊，俯下身子，輕聲耳語。孟柏衡原先臉上還帶著笑意，頓時神情嚴肅，放下筷子，起身道：“我到書房去一下。”說著，轉身離去。
周若琦陪老太太和徐冰潔說笑了一番，逐漸地，場麵冷了下來。西洋鍾的鍾擺嗒嗒地搖擺著，時針分針走到了整天，當當當地敲了七下。周若琦夾了幾筷菜，心裏惦記著孟柏衡，等了許久，都不見他回來，又見老太太和徐冰潔也是一副擔心的模樣，便笑道：“我去瞧瞧他，大過年的，也不知道在做些什麼。”
才走上樓梯，便見孟柏衡帶著幾個人，從書房出來。他見周若琦靠著扶手站在那裏，便對她道：“我出去一趟，不必等我了。”還沒等周若琦回答，便匆匆從她身邊走過，一邊走，一邊對他身後的一個矮個子男人道：“任濤，你去通知其他的弟兄們。”
矮個子男人使勁地點頭，緊緊地跟在孟柏衡的身後，一副奉承聽話的模樣。周若琦覺得任濤有些麵熟，但又想不起在何時何地見過他，興許她和孟柏衡的婚禮上，興許是在孟柏衡為她辦的宴會上……她忽然想了起來，很久之前，在百樂門，任濤是她的客人，她陪他跳過舞，他還炫耀著孟柏衡遞給他的雪茄。
回到飯廳，把孟柏衡出門的事告訴了老太太和徐冰潔。老太太歎了一口氣，似乎是很失望的模樣。徐冰潔在一旁微笑道：“媽，哥哥有急事，不然也不會這麼急著出去。有我和嫂嫂陪你過這個年，不就已經很好了麼。”老太太點頭道：“好是好。隻是我擔心的，是你哥哥，總覺得心裏不安，似乎有什麼事要發生。”
周若琦懶得與老太太多說話，也不喜歡看徐冰潔那一副弱柳扶風的模樣，早早地便回到自己房裏，洗了澡，睡在床上，翻著電影雜誌。窗外的夜空中，綻放著絢麗的煙花，鞭炮聲劈裏啪啦地響著。年年都一樣，一樣的煙花，一樣的爆竹，隻是心境不同了，看出去的人和物，倒是帶了幾分新。
這一夜，孟柏衡沒有回來。周若琦翻來覆去的，被爆竹聲擾著，直到天快亮的時候，才勉強睡去。大年初一，也沒有人上門拜年，就連平日裏那幫溜須拍馬的，也不見蹤影。周若琦心裏隱約覺得奇怪，可又說不出哪裏奇怪。她與老太太和徐冰潔相對坐著，桌上擺著山核桃、杏仁、鬆子、榛子、瓜子、以及各類蜜餞，三個人吃了一天，有一搭沒一搭地說著話，一天的時間便那麼過去了。當晚，孟柏衡依舊沒有回來。
年初二照例是回娘家拜年的日子。周若琦更衣打扮，將禮物查看了一番，隻等孟柏衡回家，陪她一起去娘家。她等了一會兒，逐漸沉不住氣，拿起電話，便撥通孟柏衡辦公室的號碼。