大業十年，十月十九日。
昨夜，沒有任何征兆地下起了雪，這不是今年瓦崗山裏的第一場雪，卻是第一場大雪，雪花在夜幕中簌簌而降，雖說不像燕山雪那般大如席，和鵝毛相比卻也不遑多讓。
一早，雪停了，起來一看，連綿的青山，起伏的坡地溝穀，依山而建的房屋宅院，全都披上了一層銀白色的外套，注目其間，時間稍長，眼睛便刺痛得厲害。
山裏麵，不曾披上銀裝的隻有那山穀中奔騰的溪澗，雪花落在上麵，化為了水。要想讓山穀中的溪澗結冰，昨夜那場雪還不夠，那樣的大雪須得連續下好幾天才行。
雪停了，氣溫卻更低了，風從西北方向而來貼著山嶺吹來，抽在人臉上，小鞭子似的，沒多久，原本幹淨的麵龐便會多上許多條紅印。這時候，若無必要人們一般不會出門，大抵會躲在生起了火塘的屋內貓冬，若是非得出門，厚實的皮帽、厚重的夾襖、蒙麵的布巾等物是必須準備妥當的。
申時初，一早離開薛家寨的薛斐一行來到了清水寨的村口。
“這股味兒真難聞！”
徐世績剛一揭開蒙麵的布巾，立刻揮手在鼻間扇了扇，皺著眉頭這樣說道。
薛斐沒有說話，他非常清楚那是什麼味兒，昨夜雖然下了一場大雪，這雪花卻也不能將世間的所有醜惡掩蓋。
風在吹拂，吹過林梢、吹過荒蕪的麥田、吹過田舍人家的簷前牆頭，寂靜得很。
“走吧！”
薛斐揮了揮手，薛忠帶著少年們沿著石梯緩緩向上，走進了沒有了大門的寨門，拐過一棵蔥蘢的榆樹，走進了村落。薛忠一行踏入其間，竟然不曾發出任何聲響，就像是被這個墳墓一般寂靜的村落吞噬了一般。
過了一會，榆樹的後麵發出了一陣驚呼，隨後，又沉默了一陣，方才傳來了一陣咒罵聲。
榆樹後麵是一個空曠的平地，應該是清水寨的打穀場，此刻，在上麵鋪著的並非麥草，而是一堆屍體，看樣子，應該是被集中在一起屠殺的，這些人中間，大部分是老人和兒童。
雖然，早料到會看見這樣的場景，薛斐仍然忍不住閉上了眼睛，不過，下一刻，他便睜開了雙眼，強迫自己注視眼前的地獄圖，亂世之中，他須得硬下心腸，直麵這血淋淋的殘酷世界。
這畫麵讓他想起了南京大屠殺，想起了奧斯維辛，想起了揚州十日，嘉定三屠……
從前，他隻是從文字和畫麵上了解了那些屠殺，雖然也憤懣、也悲憫、也痛苦……然而，並不能真正地感同身受，也可以這樣說，就算感受到了，也不過像風吹湖麵，風一旦過去了，湖麵的波動也就停下了。
如今，真正地麵對這些屠殺場景，看著人像豬狗一般被無情宰殺之後，薛斐才發現自己並非像自己最初所以為的那樣堅強、那樣冷血、那樣無情、那樣殺伐果斷……
他可以在麵對麵的搏殺中毫不留情地殺死別人，然而，麵對眼前的這幅地獄圖，他卻無法做到無動於衷。
雙手不由自主地顫抖著，薛斐冷冷地望著地上的那堆屍體，像是要將那些或絕望、或痛苦、或猙獰、或無助、或懵懂的表情記在心裏，他努力著，用盡了全身的力氣這才將雙手緊握成拳，不再顫抖。
風從茅草棚上吹過，茅草嗚嗚作響，鬼哭一般，淒涼得緊。
“黑胡子的人瘋了麼？這不是劫掠，這就是屠殺，若非有深仇大恨，一般人可做不出來這樣的事情……”
徐世績站在薛斐身旁，微皺著眉頭，小聲說道。
“有蹊蹺！”
薛斐冷冷說道。
隨後，他轉過身，向著薛忠等人喊道：“兒郎們，四處看看，看還有沒有活著的人。”
“諾！”
薛忠等人應了一聲，四散開去。
薛家寨的護衛隊是以邱飛的人為核心組建的，邱飛死後，他的那些心腹手下死的死，逃的逃，護衛隊也就成了一盤散沙。在沒有徹底整頓和訓練之前，這些人多半指望不上。故而，這一次獲得清水寨被山賊劫掠的消息之後，薛斐仍然隻帶著少年兵團前來。
瓦崗山中，山賊眾多，勢力最大的有三隻，黑胡子的黑虎寨便是其中之一。
薛家寨之所以能在瓦崗山中立足，乃是薛恩華一手一腳打下來的。前麵說過，瓦崗十八寨大多由流民組建而成，都是一些窮哈哈，沒有劫掠的價值，為此和薛恩華死拚根本就不劃算，故而，那些山賊也就任由流民在山裏麵建寨生存，彼此井水不犯河水。