所謂古體詩（或稱古詩），是對於律體詩（或稱律詩）而言的。凡不合律體條件的，都可算古體（有的算拗體）。在律詩尚未正式形成，律體這一名稱尚未出現時，是沒有古體這一名稱的。現在我們所說的古體，是包括律體形成以前的作品和後世模擬古體的作品。古體律體之別，除了聲調的不同之外，還有字麵對與否以及句式、句數等等問題，現在隻說聲調方麵的差別。
四言、六言詩沒有律體的名稱，可以先不談；五言、七言詩都有律體，可以古、律相比，看出差別。古體詩聲調的情況，大約有下麵幾種：
一、句腳一字以上各節，盒底有接連重複處，如平節接了平節，或仄節接了仄節，也就是一句中的二、四（貳）、六（肆）處有平仄接連重複的；
二、在律句規格不許可的地方，犯了孤平、孤仄、三平、三仄或接連三個以上的平或仄；
三、全篇句式的排列次序有不合規格處，即一篇中各句之間不按A（或D）BCDABCD式或C（或B）DABCDAB式的排列次序；
四、各句句腳的平仄有間隔不勻處，即首聯以下的各聯中有上下句句腳平仄同聲的；
五、篇中有換韻處。
簡單來說，即不合律詩規格的，除拗律外，都算古體。下邊舉例說明。五言古詩，例如：
“平仄仄平仄
君至石頭驛（“頭”字孤平）
仄平平仄平
寄書黃鶴樓（“鶴”字孤仄）
平平仄仄仄
開緘識遠意（句末三仄相連）
仄仄平平平
速此南行舟（句末三平相連）
平仄平仄仄
風水無定準（“水”“定”兩仄節相連）
平平仄仄平
湍波或滯留（律句）
仄仄平仄平
憶昨新月生（“月”字孤仄。此是上句，仍用平腳。）
平平仄平平
西簷若瓊鉤（“簷”“瓊”兩平節相連）
平平平仄仄
今來何所似（律句）
仄仄平平平
破鏡懸清秋（句末三平相連）
仄仄平仄平
恨不三五明（“不”“五”兩仄節相連此上句仍用平腳。）
平平仄平平
平湖泛澄流（“湖”“澄”兩平節相連）
仄平仄仄仄
此歡竟莫逐（句末三仄相連）
平仄平仄平
狂殺王子猷（“殺”“子”兩仄節相連）
平平仄平仄
巴陵定遙遠（“陵”“遙”兩平節相連）
平仄仄平平
持贈解人憂（律句）”
（李白《答裴侍禦先行至石頭驛以書見招期月滿泛洞庭》）
七言古詩，例如：
“仄平仄仄平仄平
歲雲暮矣多北風（“矣”“北”兩仄節相連），
平平仄平仄平平
瀟湘洞庭白雲中（“湘”“庭”“雲”三平節相連）
平仄平平仄仄仄
漁父天寒網罟冷（句末三仄）
仄平仄仄平平平
莫徭射雁鳴桑弓（句末三平）
仄平仄仄仄平仄
去年米貴闕軍食（“軍”字孤平，“闕”字處應平而用仄。）
平平仄仄仄平平
今年米賤太傷農（律句）
平仄仄平仄仄仄
高馬達官厭酒肉（句末三仄）
仄仄仄仄平平平
此輩杼軸茅茨空（句末三平，“輩”“軸”兩仄節相連。）
仄平仄平仄仄仄