卻說宋太祖既登大位，追崇祖考，用兵部尚書張昭言，立四親廟，尊高祖眺為僖祖文獻皇帝，曾祖珽為順祖惠元皇帝，祖敬為翼祖簡恭皇帝，妣皆為皇後，父弘殷為宣祖昭武皇帝，每歲五享，朔望薦食薦新，三年一祫，五年一禘。廟祀既定，尊母杜氏為皇太後。先是楚昭輔入都，馳慰太祖家屬，杜氏聞報，驚語道：“我兒素有大誌，今果然成功了。”杜氏此言，已將宋祖陰謀，和盤托出。及尊為太後，禦殿受朝，太祖下拜，群臣皆行朝賀禮，杜氏並無喜色，反覺滿麵愁容。左右進言道：“臣聞母以子貴，今子為天子，太後反有憂色，究為何事？”杜氏道：“先聖有言：‘為君難。’天子置身民上，果能製治得宜，原可尊榮過去，倘或失道，恐將來欲做一匹夫，尚不可得，你等道可憂不可憂麼？”卻是名言。太祖聞言再拜道：“謹遵慈訓，不敢有違！”既退殿，宋祖又複臨朝，擬冊立夫人王氏為皇後。太祖元配賀氏，見第一回。生一子二女，子名德昭，顯德五年病歿；嗣聘彰德軍節度使王饒女為繼室，周世宗曾賜給冠帔，封琅邪郡夫人，至是冊立為後，免不得又有一番典儀，這且毋庸細表。
唯宋祖有妹二人，一已夭逝，追封為陳國長公主，一曾出嫁米福德，不幸夫亡，竟致寡居，太祖封她為燕國長公主。公主韶年守孀，寂寞蘭閨，時增傷感，對著春花秋月，尤覺悲從中來。自從宋祖為帝，及尊母冊後諸隆儀，陸續舉行，闔宮統是歡忭，獨公主勉強入賀，整日裏顰著雙眉，並不見有解頤的時候。太祖情篤同胞，瞧著這般情形，自然格外憐憫。可巧殿前副點檢高懷德，適賦悼亡，他遂想出一個移花接木的法兒，玉成兩美。這高懷德係真定郡人，父名行周，曾任周天平節度使。懷德生長將門，素有膂力，且生得一副好身材，虎臂猿軀，豹頭燕頷，此時正在壯年，理應速續鸞膠，再敦燕好。太祖遂與太後商議，擬將燕國長公主，嫁與懷德。杜太後遲疑道：“這事恐未便做得。”太祖道：“我妹華年，不過逾筓，怎忍令她長守空閨，終身抱恨？”阿兄既可負君，阿妹何妨變節！杜太後道：“且待問明女兒，再作計較。”太祖退出，太後即召入公主，與她密談。公主聽到再嫁二字，不禁兩頰微酡，俯首無語。春心已動。杜太後道，“為母的也不便教你變節，但你兄恰憐你寂寂寡歡，是以設此一法。”公主恰支吾對付道：“我兄貴為天子，無論宮廷內外，均應遵他命令，女兒怎好有違？”說到“違”字，臉上的桃花，愈現愈紅，自覺不好意思，即拜別出室去了。原來高懷德入直殿廷，公主曾窺他儀表過人，暗中歎羨，今承母兄意旨，欲與他結為夫婦，真是意外遭逢，三生有幸，也顧不得什麼柏舟操、鬆筠節了。嫠婦失節，往往為此一念所誤。宋太祖聞妹有允意，即諭意趙普、竇儀，浼他們作伐。兩人欣然領命，即與懷德麵商。懷德也嚐見過公主，姿色很是可人，況又是天子胞妹，娶為繼室，就是現成的皇親，樂得滿口應允，毫不支吾。有愧漢宋弘多矣。普、儀大喜，即去複旨。得喝媒酒，如何不喜。當飭太史擇定吉日，行合婚禮，並賜第興寧坊。藏嬌合築金屋。
屆期這一日，高第備了全副儀仗，擁著鳳輿，由懷德乘馬親迎。到了宮門，下馬而入。司禮官引就甥館，當有詔書頒下，特拜為駙馬都尉。懷德北麵叩謝，鹵簿使整備送親儀仗，陳列宮中。司禮官再引懷德出館，至內東門外，鞠躬西向，令隨員執雁敬呈，司禮官奉雁以進，至奠雁禮成，笙簧疊韻，琴瑟諧聲，但見這位燕國長公主，裝束與天仙相似，由宮娥彩女等簇擁出來，緩步登輿。懷德再拜，拜畢，司禮官即導出宮門，看懷德上馬，才行退去。懷德回至本第，下馬恭候，待鳳輿到來，向輿一揖，至公主下輿，乃三揖引入，升階登堂。公主東向，懷德西向，行相見禮。既而彼此易位，行交拜禮。禮成，導入寢室，洞房合巹，一一如儀。是時文武百官，相率趨賀，賓筵豐備，雅樂鏗鏘，說不盡的繁華，描不完的熱鬧。懷德出房陪賓，等到酒闌席散，方才歸寢。公主已易淺妝，和顏相迎，彼此在燈下窺視，一個是盛鬋豐容，倍增豔麗，一個是廣頤方額，綽有豐神，大家都是過來人，當即攜手入幃，同圓好夢。這一夜的枕席風光，比那第一次婚嫁時，更添幾倍，從此情天補恨，缺月重圓，好算是內無怨女，外無曠夫了。逐層寫來，語多諷刺。
哪知麼弦方續，鼙鼓複興，一道詔書，傳入高第，竟令高懷德同討李筠，即日出師。燕國長公主又不免有陌頭春色之感，應暗怨阿兄太不解事。李筠，太原人，曆事唐、晉、漢三朝，累積戰功。至周擢檢校太尉，領昭義軍節度使，駐節潞州。正與宋祖比肩。宋祖受禪，加筠中書令，遣使賜冊。筠即欲拒命，因賓佐切諫，勉強拜受。及延使升階，張樂設宴，酒過數巡，忽命懸周太祖畫像，瞻望再三，涕泣不已。賓佐在旁惶駭，亟語使臣道：“令公被酒，致失常度，幸弗懷疑！”及罷宴後，使臣拜別還京，奏陳詳情，太祖尚擱置不提。會北漢主劉鈞，聞筠有拒宋意，遂遣人馳遞蠟書，約筠一同起兵。筠即欲舉事，長子守節進諫道：“潞州一隅，恐不足當大梁，還乞父親持重，幸勿暴舉！”筠怒道：“你曉得什麼？趙匡胤欺弄孤寡，詐稱遼、漢犯邊，出兵陳橋，買囑將士歸己，回軍逼宮，廢少主，幽太後，大逆不道，我還好北麵事他麼？今日為周討逆，就使不成，死亦甘心。”說一死字，已伏禍讖。守節複涕泣道：“父親即欲舉兵，亦須預策萬全，依兒想來，不如將北漢來書，寄上汴都，宋主見我效忠，當然不生疑忌，那時我可相機行事，襲他不備了。”筠答道：“這卻是條好計，我就遣你南去，齎遞北漢來書，一麵窺伺宋廷舉動。倘遇故人，亦可預約內應。事關機密，你應慎行！”守節領了父命，即日南下。既至汴都，便入朝太祖，呈上北漢書信。太祖閱畢，便道：“你父有此忠誠，朕深嘉慰。你可在此為皇城使，朕當命使慰諭便了。”守節謝恩而出。太祖即親寫詔書，派使複往潞州。守節留仕汴中，見都下很是安穩，各鎮俱奉表歸誠，毫無異言，料知潞州不便竊發，乃作書寄父，勸父效順宋廷，勿生異圖。不意李筠不從，反將朝使羈住，不肯放歸。宋祖聞得此信，便召諭守節道：“你父逆跡已著，你應在此抵罪。”前留為皇城使，已是不懷好意。守節慌忙叩首道：“臣嚐泣諫臣父，勿生異心。”太祖道：“朕早知道了。留意已久，故無不察悉。朕特赦你，著你歸語你父，朕未為天子時，你父可自由行動，朕既為天子，奈何不守臣節哩？”守節複叩頭辭歸。返至潞州，入見李筠，備陳一切，且勸父切勿用兵，歸使謝罪。筠複怒道：“你既得歸來，還怕什麼？”當下囑幕府草定檄文，曆數宋祖不忠不孝的罪狀，布告天下，並執監軍周光遜等，押送北漢，求即濟師。一麵遣驍將儋珪，往襲澤州。儋珪善馳馬，每日能行七百裏，受遣後，帶兵數百，飛行至澤州。澤州刺史張福，尚未聞潞州變事，當即開城迎珪，未及開口，已被珪一刀殺死，珪即麾兵入城，據住澤州，馳書告捷，李筠大喜。從事閭丘仲卿獻議道：“公孤軍起事，勢甚危險，雖有河東援師，恐未必足恃。河東指北漢。大梁甲兵精銳，難與交鋒，不如西下太行，直抵懷孟，寨虎牢，據洛邑，東向爭天下，方為上計。”原是良策。筠毅然道：“我乃周朝宿將，與世宗義同兄弟，禁衛軍皆我舊部，聞我起兵討逆，勢必倒戈歸我，況有儋珪等驍悍絕倫，何愁不踏平汴梁哩？”慢著！仲卿見計議不用，默然退去。嗣聞北漢主劉鈞，率兵到來，筠即至太平驛迎謁，拜伏道旁。不願臣宋，胡甘拜漢。漢主即麵封筠為平西王，賜馬三百匹，召入與語。筠略言：“受周厚恩，不敢愛死。”劉鈞默然不答。原來周、漢係是世仇，李筠提及周朝，反惹漢主疑忌，因此不願答言，反令宣徽使盧讚，監督筠軍。筠與讚偕返潞州，心甚不平，時與讚有齟齬。讚密報漢主，漢主複遣平章事衛融，替他和解。筠總是不樂。且見漢兵甚少，越加悔恨，怎奈箭在弦上，不得不發，隻好留守節居守，自率部眾南來。