武則天接過內宦轉呈上來的名單後看也沒看，直接就問名單中李黨官員或與之親近者有多少。這一問讓侍立在旁邊的上官婉兒悚然心驚，陸元方也愕然抬起頭來，“率土之濱莫非王臣，滿朝文武悉為陛下之臣子，臣實不知武黨與李黨為何物”
其實話剛出口武則天就知道自己說錯話了，雖然曆朝曆代黨爭始終不絕，有的結黨鬆散些，有的聯係緊密些，但官員們抱團實在是一件很正常的事情，甚至在很多時候天子亦樂見於此，以便居中掌握平衡。然則有沒有是一回事，別人如何說是一回事，對於天子而言，縱然明知朝中有黨，亦是萬萬不能宣之於口的。
天子身份太過特殊，似這等話一個說的不妥傳揚出去時，就是將朝廷分裂彰顯於天下臣民麵前，此舉將大大影響到朝廷與天子的威嚴。這世上有很多事情即便存在也不能明說，對於天子，黨爭就是屬於其中一種。
見自己一句話說錯，隨即便被陸元方緊緊揪住。近來心氣頗有不順的武則天勃然欲怒，但看著禦案前陸元方端肅無懼的站姿，年紀剛過六旬就再不看一絲黑色的滿頭白發，最終將一腔怒火慢慢壓了下去，溫言聲道：“陸愛卿，是朕失言了。然則朕的心意你當知之，朕就要你一句實話”
陸元方執掌吏部選官之事多年，加之人又細心勤勉，實為當朝的活官譜。唐鬆這份名單裏所涉及的官員他不可能每一個都深知底細，但要從大麵兒上把握住一個整體情況卻是沒有任何問題的。武則天揪住他問，也確實是問對人了。她更知道似陸元方這等人隻要肯在她這個天子麵前開口，就必然不會說假話。
“以臣看來，唐鬆這份名單中支持嗣李的官員約占四分之一，支持嗣武者亦為四分之一，餘者以臣觀之並無武李之辨”
幹巴巴的說完這句話後，陸元方原本挺直的身子居然有些佝僂下來，其人更是極不合規矩的在瑤光殿中幽幽一聲長歎，“臣自忖年老，將不堪命矣。為陛下，為朝廷，為天下蒼生惜才計，遂有此次對唐鬆揠苗助長之舉，孰知竟引動君臣相疑，此皆臣之罪也”
陸元方年老而沙啞的聲音在瑤光殿中輕輕回響，聽來有著淡淡的後悔以及無限的疲憊之意。武則天從未見過他如此模樣，“陸愛卿，你……”
“陛下”陸元方緩緩拜伏於地，“恕臣直言，方今朝中老臣若論德才兼備，自以狄公仁傑堪為第一，無奈以黨爭去相，遠竄江湖；餘者政事堂諸相以才具論，崔元綜堪稱其首，如今亦是噤若寒蟬。其餘似張柬之、桓彥範等等莫不陷於武李黨爭之泥淖，再次如姚崇、宋璟等人皆為國之賢才亦因同樣的緣故遷延難進，才不得盡展”
“臣曆仕宦已數十載矣，蒙陛下信重執掌選事亦有多年。臣無意言黨爭之事，但臣深知治國之要，選官為先，得一庸官易，擇一賢才難。似狄公仁傑、姚、宋諸輩更是難上加難，臣伏請陛下為國惜才”
陸元方說這番話時誠摯十分，而其所言的內容因涉及到對方今政事堂諸相的品評更是惹禍根苗，惟其如此，方更顯出一片赤誠忠心。就連武則天也不能不為這老臣所感動，下了禦案親手將陸元方扶起來，“愛卿忠心國事，朕知之久矣，你這番話朕記下了。然則朕今日隻是要與你論唐鬆，你扯出這些來作甚？你要說這些話，還怕朕不肯聽？”
不知是什麼原因，素來有“冷麵”之譽的陸元方今天確實是動了情腸，不過他卻沒說自己什麼，緊抓住武則天的話頭續道：“唐鬆此子行事操切，此其弊也。然則他生性有百折不撓之堅韌，亦能不為財帛與世之譏譽所動，殊為難得啊。更可稱讚者是他的見識遠勝同儕，這使他每遇事時均能放眼全局，不為一事一得所拘。似這等人若能好生磨礪，異日名臣氣象可期。擇一賢才何其難也！臣伏請陛下為國惜才”
說完，剛剛站起身的陸元方作勢又要拜伏下去，卻被武則天伸手攔住。
微不可查的一聲歎息之後，武則天回過頭來沉聲道：“上官待詔你親往唐鬆家裏走一遭，代朕當麵問他：‘常伴他身側的那個女子水晶可是張柬之孫女？他二人可有婚約？可曾婚配？若既無婚約又不曾成親，卻將大臣家眷禁於身側，招搖過市，他這是想幹什麼？’”