工會幾個委員今天全都在廠裏，也都不忙，夏天雨召集的會議準時開始了。
前些年，特別是工資一直沒有漲過的文革中以及後來的幾年，工會每個季度討論發放的“困難補助金”，對於一些確實困難的職工很重要。那會兒補助金的金額很少，分到多的也就十幾二十元，少的可能隻有幾塊錢。但那時候物價低，這不多的一點錢，往往真能幫助困難者渡過難關。
改革開放以來，工資已經調整了好幾次，廠子盡管不景氣，真像以前那麼困難的職工卻還是很少了。廠工會討論發放補助金，也就是挑一些相對困難些的職工，或者家中臨時遇到事情的人，每個季度就在這些人裏輪流分攤一下。一般情況下，這個季度拿過錢的，下個季度就不再考慮了，工人們也不再像從前一樣當真，很少會有為此大吵大鬧的人。
會議開始以後，工會生活委員丁國興拿出一份名單，說了一下這次準備補助的幾個職工的情況。大家聽了以後沒有什麼大的意見，隻是根據大家的意思，對幾個人的金額做了一些小的調整。夏天雨最後問了一句：“大家還有什麼意見沒有？要是沒意見，下午就把錢發給這些人了。”
大家都沒表示什麼，隻是宣傳委員翟龍富猶豫了一下，輕輕說了一句：“工人中有人提出，劉根根上兩個季度都拿過補助，這次再給他，有些人有點看法。”
夏天雨沒出聲，看了看大家，等著聽聽他們怎麼說。這時候，李聰先開口了：“是啊，上次發了補助以後，我也聽到了一些怪話。他家裏的情況我知道一些，雖然他老婆出了工傷，現在也恢複得差不多了，他老婆廠裏也已經按照工傷處理，我看這次就不要再給他補助了，要不然幾個難弄的刺頭又要擺不平了。”
李聰是廠長夫人，又是和劉根根一起從黑龍江軍墾農場返城的知青。現在她這麼一說，別人倒還不大好發表意見，因此一下子冷了場，誰都不說話。
夏天雨見大家都不吭聲，開口說道：“劉根根的情況我知道，他老婆單位按照工傷處理，也確實給他們解決了一部分困難。但是他家裏本就比較困難些，有些錢可以報銷，他老婆需要的營養之類，隻能由他們自己解決。現在我們廠裏比他們困難的職工沒幾個，這次再給他一些補助，是我和老丁、老郭商量過的。我看就這麼定了吧。”
李聰這人並不是那種腦子很好使的人，但是仗著老公是廠長，平時有些不把別人放在眼裏。她不論是不是該她管的事情，都喜歡摻和一下，喜歡讓別人都聽她的。她對劉根根拿不拿補助，本來並沒一定要反對的意思，說過也就算了。現在夏天雨卻無意中說到這件事是他們三個人商量過的，而她事先卻一點都不知道，不覺來了氣。
她大聲說道：“這件事情我看還是應該慎重一點。困難補助是給全廠所有困難職工的，要是劉根根一個人連拿三次，這工作肯定不好做，說不定會有人鬧的。劉根根的情況應該是我比別人了解得多些，我的意見是這次他就算了，免得多出些事來，我們陷入被動。”
夏天雨平時少有發火的時候，即使有時候很委屈，也常常隱忍不發，所以有人覺得他性格軟弱。實際上他骨子裏有很剛硬的一麵，一旦認準了的事情，或者說是他認為正確的事情，無論什麼都很難讓他改變。劉根根的妻子在她單位出了工傷以後，他作為工會主席，去過幾次他妻子的單位，和對方協商善後事宜。協商工作基本完成以後，他又去過劉根根的家，對他家的情況知道得很清楚。他聽李聰一說，就有點惱火，也有些明白她為何會有這樣的反應。
他一直以來對王為民都有看法。在王為民他們剛進廠的時候，曾經和他有過一段交往密切的日子，但他很快就和他們疏遠了——他覺得王為民和幾個與其關係密切者，與自己格格不入，完全不是同一類人。再加上現在王為民提出的“改革”方案，而且奔走鼓吹不遺餘力，稍有點頭腦的人都能看出後麵可能掩藏了一些什麼東西。這些日子他在廠裏和家裏都遇到了許多不順心的事，性子自然也就沒平日那麼好了，所以說出來的話就不那麼入耳。他和李聰言語上起了爭執。