星河浩瀚，生命在消亡，生命在孕育。
碩大的方舟Ⅱ型運輸艦穿過空間跳躍點，憑空出現在虛空中，向著前方龐大的星體群飛行去。
飛船的操作室中，超過20名專業的駕駛員在操作著不同的儀器，維持飛船動力係統的運轉，維持飛船防護係統始終打開。擊碎一塊直徑超過一千公裏的星體碎片後，飛船正式靠攏安全的航道，可以通過智腦自動駕駛，就能安全的到達目的地。操作室中，除了警備區的了望手仍然要全神貫注觀察著預警係統，其餘的駕駛員都放鬆下來。
一名駕駛員接過同伴遞來的咖啡，一邊喝著一邊伸手在光屏上一劃，屏幕上出現飛船內部訓練區的畫麵，超過五百名少年正在接受體術訓練。旁邊的駕駛員也都湊了過來，熱鬧地交談起來，突然有一個人提議道：“大家要不要賭一把，這一批五千名少年到五年後能有幾個人活下來？”
這個提議得到了大家的同意，一名黑人駕駛員笑道：“每一個聯邦公民年滿十六歲後，都能得到一次免費的基因強化機會。這些小子們運氣不好，基因強化失敗，家裏又沒有財力給他們購買第二次強化的機會，隻能報名參加少年營，在凶險的聯邦邊疆基地服役，積攢貢獻值兌換第二次強化所需要的強化藥劑。不過他們的希望很渺茫，邊疆基地不隻環境惡劣，不時還有外族的精英小隊滲透破壞，他們隻是一群強化失敗無法覺醒基因元力也無法加載基因插件的普通人，如果沒有強大的生命天賦，來這裏隻能是送命！”
“現實雖然如此，但總還有機會。基因強化失敗，並不是他們的錯，而是因為他們的基因模式太獨特，而用於強化的通用型強化藥劑隻能適用於最普遍的基因模式，失敗率高達千分之二。如果他們能夠得到更具有針對性的強化藥劑，還是很有可能成功的，而且上次失敗的強化藥劑也會發揮出作用，一旦成功，覺醒的原始基因元力往往比普通人要高，也能更容易成為職業的精英。所以，雖然少年營死亡率超高，還是有許多少年自願報名想要加入。”
“如果不能覺醒基因元力，他們這一生根本沒有希望，隻能成為社會最底層。但如果成功了，他們就會成為精英階級。風險很大，回報也很高。選擇了這條道路，雖然希望渺茫，但總不至於完全絕望。最起碼，以往幾屆少年營不乏成功的先例。比如……”
講到這裏，那名駕駛員突然停了下來。而其餘人也都露出了然的表情，眼神中不乏欽佩。
方舟係列的運輸艦都是綜合性質的飛船，體積大容量大，艦體堅固，是這類飛船的主要特征，適用於星際間的長途運輸。這一艘飛船內部，超過一大半是載貨區，運載著邊疆基地所亟需的輜重物資。而另外一小部分，則是客運區。整個客運區像一個小型的城鎮，生活區、學習區、訓練區、交流區以及休閑區，一應俱全，可以容納超過一萬人。
飛船的主要乘客是來自聯邦各個星區的少年，他們唯一的共同點是他們在免費的基因強化中全都失敗了，並且沒有財力進行更具針對性的第二次基因強化。參加少年營成了他們唯一的希望，如果不想一生蹉跎，一事無成的話。
沈哲子今年十六歲，來自加倫行政星區藍魅星，是銀河人類的後代。由於幾千年種族的融合，真正純粹的銀河人類已經不存在，像沈哲子這樣外貌完全符合銀河人類特征的都非常少。但是由於他的基因結構中屬於銀河人類的基因仍然占據主導，所以同樣算是銀河人類。
長達四個小時的高強度體術訓練榨幹了少年們的體力，有許多少年已經直接癱倒在地，連站起來的力氣也沒有了，甚至有幾個直接休克。沈哲子同樣疲累難當，肌肉酸澀無比，不過還是強撐著走進餐廳，點了一份合成營養餐。少年營的課程安排很緊，少年們需要在為時一年的旅途中學習足夠的生存技能，否則到達邊疆基地後，生命完全沒有保障。
合成食物雖然營養搭配合理，但是口感卻完全不如真正的食物細膩，尤其在少年們體力嚴重損耗之後，腸胃的蠕動都變得有氣無力，在這樣的情況下吃著口感極差的合成食物，是一種折磨。
沈哲子半個身子都靠在餐桌上，機械地用餐叉將食物挑進口中，強忍住盤桓在心頭的惡心感覺，咀嚼吞咽。用餐加上休息的時間隻有三十分鍾，接下來還要進行兩個小時的模擬環境生存訓練。進餐的過程中，他的左手一直按在腹部，手指不斷彈動按摩不同的腸胃位置，這樣可以加速腸胃的蠕動從而提高食物的消化速度。正是因為這個小技巧，沈哲子身體攝取養分的效率比普通人高了將近20%，可以更好的狀態投入到接下來的訓練中。這種簡單有效的生存技巧，任何學校都不會教授，想要獲得並且熟練掌握，往往需要生死掙紮的閱曆。