第二十二回木筏終渡海歸航亦首航
一
凱恩一麵命人聯絡姑姑，一麵和精靈庭一起研究開辟新的航線。雖然這是一條和以往背道而馳的航線，卻終歸和大海相連。他也該找機會麵謝精靈庭長老、艾文的導師曼納薩特，特別想問問有關元素召喚的事情，已經見識過土元素和水元素的厲害，不知火元素和風元素有什麼奇特之處。
艾文尚不知凱恩和老師有過這樣一段交往，便陪他去精靈別院拜會老師，有老師在場的話，說不定能和凱恩就密塔情報進行一些深層次的交流。
精靈庭別院坐落於古柏森森的叢林內，是亞蘭諾恩近郊唯一一塊完好保存的森林。林蔭大道守衛森嚴，衛兵領精靈王進入大院。
曼納薩特乍見凱恩十分驚喜。凱恩急忙躬身行禮，感謝他贈甲之德，曼納薩特笑道：“老朽很佩服殿下的膽識，借花獻佛而已。從格鬥結果來看，有沒有軟甲沒什麼區別。然則殿下怎會有空光臨亞蘭諾恩呢？”
艾文簡要解釋幾句，曼納薩特連連點頭，引大家客廳坐下。
與曼納薩特寒暄幾句，凱恩便急不可待地切入正題，道：“晚輩在海上的時候曾遭遇水族兵種水元素，對此一籌莫展，聽說自然魔法中有元素召喚術，不知道這些元素兵種有何特性？”他一直留了個心眼，沒將格萊明教授土元素祭壇一事告知別人，心裏總覺得將本族密技傳授別人是不得已的事，便不想給格萊明增添是非。
曼納薩特笑道：“元素召喚術是很高級的自然魔法，施展起來十分耗費魔力，因此隻有在戰場上由多名法師共同施法才能形成戰鬥力，目前我族還沒有多少魔法師掌握這種魔法。”
凱恩道：“我知道水族是通過元素祭壇來召喚水元素的，我的一名部下曾破壞了她們一個水元素祭壇，但不知風元素和火元素有什麼特性？聽說在舊世界元素族曾經大量存在，甚至有自己的城邦，它們究竟是從哪裏來的呢？”傅爾曾對他說起過一些元素生物的事，但傅爾知之有限，凱恩也沒弄明白。
曼納薩特道：“天地萬物都以元素為根本，開天辟地之初就隻有元素生物存在，高級生命通過不懈努力最終戰勝了它們。而元素生物的再次出現，乃是天地間的一個劫數。
“在舊世界，迪雅的亡靈族曾經非常強大，他們鳩殺了埃拉西亞獅鷲心國王格裏馮哈特陛下，並竊走了他的靈魂，使獅鷲心王朝落入魔族和龍族聯盟手中。凱瑟琳女王在危急關頭返回了埃拉西亞，使埃拉西亞得以光複。
“魔族和龍族聯盟並不可怕，真正的敵人是亡靈族。在對抗亡靈族大軍時，女王陛下遭遇了被複活的老國王、女王的父親格裏馮哈特，這時的老國王已經是迪雅的新國王了。騎士族在對抗亡靈族的戰鬥中第一次陷入嚴重的被動之中，不僅因為老國王強大的戰略戰術能力，更主要的是老國王對騎士族的弱點了如指掌。亡靈複活和吸血戰術使亡靈族在戰鬥中大站上風，生命遭遇前所未有的死亡威脅。元素生物就是在這種背景下應運而生的，因為元素生物不能被複活為亡靈，也不能被吸血。”
凱恩一愣，明明聽他說元素生物的出現是一場劫數，可這種擅能抵製死靈的元素生物、不正是騎士族對抗亡靈族最有力的同盟嗎？
曼納薩特續道：“女王陛下在元素族的幫助下戰勝了老國王，可這隻是劫數的開始。由於元素族掌管著天地間的一個大秘密，它們的出現使這個秘密終於為人所知。第一個得知這個秘密的就是魔族領袖塞倫。他知道元素族掌管著毀天滅地的能力，而這種能力分散在諸元素之中。由於諸元素相生相克，實質上決無可能聚合到一起的，因此這種毀滅力量隻有在別有用心的人精心企劃下才有可能合而為一，而塞倫正是這樣一個人。他結合元素的力量鍛造出末日之刃，終於導致舊世界的毀滅。因此元素生物的存在不一定是好事。殿下已經接觸過水元素，應該知道它的厲害。”
凱恩道：“是啊，我考慮過水元素的話還可以用土元素來克製，水元素可以克製火元素，風元素可以克製土元素，但有什麼力量能克製風元素呢？”
曼納薩特笑道：“殿下對五行相克的道理知道得很清楚。不錯，風元素不在五行之中，而五行中的金和木並不是純粹的單一元素，因此沒有克製風元素的力量。它抗魔能力很好，物理打擊作用有限，幸好並沒有人能掌握風元素的力量，魔法師們召喚出的風元素數量極少，尚不足以構成多大危害。”
凱恩道：“如果用風元素祭壇召喚大量風元素，那戰爭中豈不是無往不利？”
曼納薩特笑道：“水族能夠掌握水元素祭壇或者在意料之中，但其它元素祭壇卻未曾聽說過。”
凱恩聞言大驚，頓時目瞪口呆。他以為既然格萊明教給自己土元素祭壇，那精靈庭長老當然盡人皆知，豈料曼納薩特竟如此說！曼納薩特沒有騙自己的必要，但格萊明豈有不教自己人的道理？凱恩心道幸虧沒告訴別人，還要多謝老奸巨猾的艾丁公爵，若不是一直想著跟他學一些奸猾，以自己性格，早就一股腦兒告訴艾文了，聖人雲三人行必有我師焉，果不其然，跟伽裏巴學鬼叫，跟艾丁學奸猾，這豈是索裏爾老師能夠教得了的？按曼納薩特所說，元素生物大量出世隻怕是禍非福。驀然想到莫非格萊明也是出於這種考慮？不大對，自己夢到的格萊明其實很年輕，那必不是他生前最後的形象，倒像是他年輕時的樣子，而格萊明究竟長得什麼樣子自己也不知道，難道把夢說出來同艾文印證一下？按理說格萊明不是鬼龍王對手，則土元素祭壇這等高深學問他也未必知道。那托夢之人另有其人，不過是依托格萊明其人其事而已。那這個人會是誰呢？
凱恩滿腹狐疑，有些出神，艾文雖有些莫名其妙，總算已了解他遇事癡迷的性格，此時便道：“元素生物之事你也不必太多慮，由於舊世界的緣故，它們不可能大量出現在新世界。水族雖然掌握了水元素，而水元素是離不開水的，因此也不是萬能的。”
凱恩連忙點頭，心道哪天你遇上大批水元素時再印證自己所說的話吧，小生怕怕，這回終於裝一回老奸巨猾，忙道：“那是，大不了放幹護城河的水。”語罷愕然，原來奸猾也有火候問題，自己火候太差了，怎麼想就怎麼說，被人多問幾句就什麼都一清二楚了。
艾文一愣，心道這孩子多慮的性格未必很好，便道：“時候不早了，我們先回去吧，看看船體設計工作有無進展。”
二
亞蘭諾恩現有船隻不一定適合在北洋上航行，而且首航還有一些探索性質，為預防各種可能性，設計師們對船體進行了必要的改造。首先是船隻吃水不宜太深，以適應在未知海域航行，其次考慮到必要的承載能力，將船體適當加寬，船首也設計得寬平一些。動力方麵考慮到風力不足因素，在船體兩側增加了一些動力漿，以便在無風的情況下也能保持一定的速度。武裝方麵，由於沒有海盜威脅，因此可以大大簡化，隻須配載一些可供獅鷲棲息的起落架即可。
不數日，米蘭達女士帶來阿坎消息，女王同意了開通北部航線的計劃，並已著手改造阿坎尼亞的舊碼頭，以便能讓海船靠港。
凱恩非常高興，一麵組織返航，一麵請米蘭達女士先行一步，由陸路返回，報告女王將順利起航的消息。
艾文對這條新航線十分重視，隨船隊派出使團訪問阿坎，尋找兩國間的合作機會。
北海航線出人意料地順利，就在船隊暗自慶幸首航順利的時候，人們意外發現這已不是阿坎與亞蘭諾恩之間的第一次通航。大家在北洋海麵上發現了一條寬大的木筏，正順著洋流返回亞蘭諾恩。雖然木筏上隻有一位十六、七歲的少年，木筏前後簇擁著許多浮冰，那氣勢倒比逆流而上的船隊更大些。
水手們興奮地舉臂高喊，那少年也向船隊揮揮手，帶著滿天白雲和皚皚冰雪，飛速消失在天際。
凱恩問亞蘭諾恩的使團代表克蘭爵士，是否知道這位少年的目的地，克蘭爵士對這位亞蘭諾恩的民間航海家顯然一無所知。凱恩微笑不語，他知道這少年的出發地必是角蝰島，卻不知這少年好像外婆家在那裏一樣，為什麼每年這時候都要去一趟角蝰島，那裏可隻有毒蛇和毒蜘蛛，誰會和他沾親帶故？凱恩已認出這少年正是去年八月間在角蝰島蜘蛛洞中發現的精靈族少年。
終於回到了祖國！當船隊越過亞述冰原的一瞬間，凱恩看到了祖國的海岸線，內心的渴望一天比一天更熾烈。而現在，他已經看到了歡騰的人群，和炎炎烈日下的姑姑。
凱恩經曆過很多次舉國歡騰的慶祝活動，很多是在小時候，那時他會很高興，拉住姑姑的手，奔前奔後。最近一次是打敗奈克羅斯之後，他在群臣簇擁下幾乎手足無措，內心興奮，卻很害羞，害羞向姑姑行君臣之禮，幸好是姑姑拉起他的手，引導他進入歡慶的場麵。這次他也很高興，心中卻有些酸痛，他一直渴望著這一天，不過是有小芙在身邊，他會向小芙介紹阿坎的山水人物，做個好主人。
這次有亞蘭諾恩的使團同行，一樣要做好主人，已不是那個不懂禮儀的衝動少年。已經長大了，內中雖熱，卻已學會安靜從容。他知道，現在的安靜從容是以巨大犧牲為代價的，失去了小芙，使他走向成熟。
依梅利婭的眼中閃爍著淚光，幾乎難以克製內心的激動。這是最終幻想，她本沒指望凱恩能獲得如此巨大的成功。時間是久了些，臉也曬黑了，不過更加健壯，更加成熟。
凱恩向姑姑行禮，向克蘭爵士介紹阿坎官員，一邊與官員見麵。米蘭達女士急忙接替凱恩，她看出凱恩滿臉疲憊，在如此盛大的場麵也掩不住內心的疲憊。
索裏爾年初聽到凱恩的消息，是霍高會館通報凱恩襲擊艾丁港的情報，當時他著實吃了一驚，覺得凱恩未免有些輕重不分，無端得罪艾丁這個棘手人物，現在凱恩終於不辱使命，總算鬆了一口氣。凱恩再三給老師行禮，卻見索斐大半年沒見，已出落得像個大姑娘了，凱恩有心跟她說幾句玩笑，索斐卻麵帶羞澀，凱恩微笑致意。
盛大歡宴讓凱恩感到有些吃不消，一麵應付群臣敬酒，一麵還要招待客人，卻偏偏連蘭尼院長也給他敬酒，讓凱恩受寵若驚。老院長比誰都渴望能盡快找到龍之骨，卻知道希望很渺茫，旬月前聽到凱恩成功的消息，比誰都喜出望外。傀儡龍計劃總算大功告成了！
瑪迦雖不關心什麼傀儡龍計劃，卻更關心凱恩的變化，她目睹凱恩長大，一直都在意料之中，但最近兩年凱恩已很少在身邊，變化之大也出人意料。雖然凱恩在瑪迦麵前還是像小時候一樣，總是嬉皮笑臉，但瑪迦已分明感覺到他的變化，比上一次失蹤變化更大。凱恩笑著告訴她在海上看到了蜘蛛洞裏遇見的那少年，瑪迦並不吃驚，她知道那孩子也不簡單，性格比凱恩深沉得多。
宴會直到深夜，凱恩還是不由自主地喝多了，他告訴自己必須堅持到最後的落幕，從此以後，才算新的開始。
凱恩扶姑姑回去休息，本想和姑姑聊幾句，可疲倦籠罩心頭，剛在姑姑膝上迷了會兒眼，疲倦就不可逆轉地將他征服，昏昏沉沉地再也抬不起頭來。
依梅利婭本已想到凱恩會很累，卻想不到竟累成這樣。索性施展催眠術，免得他睡不熟。還是在凱恩很小的時候，會這樣在膝上睡著，依梅利婭以手支頤，看著熟睡中的凱恩，內心感到前所未有的安寧，隻有這時候才不再擔心，便也伏案淺睡。
三
凱恩醒來時，天已大亮，姑姑早已醒了，卻不忍叫醒他。
連累姑姑一夜無眠，凱恩忙道：“姑姑，你累不累？”
依梅利婭搖搖頭，道：“休息好沒有？海上睡不好覺嗎？”
凱恩點點頭，想起一件事，從腰間解下諸神之劍，雙手遞給姑姑。
依梅利婭不解，卻注意到原來劍柄上的那枚白珠子已經變成金紅色，心知必有蹊蹺，笑道：“怎麼了，凱恩，要解甲歸田了嗎？”