布蘭伍德早已歡喜異常，一麵著洛迪亞加緊訓練黑金獅鷲，一麵派出數名將佐前往亞蘭諾恩森林收集野生獅鷲，務要武裝一支比精靈庭獅鷲部隊更加強大的飛行部隊。
不數日，艾丁堡上空飛翔起數十隻張牙舞爪的黑金獅鷲，陽光下似一團烏雲，遮天敝日，威風凜凜。獅鷲心首都埃拉西亞曾經是大批皇家獅鷲集結的地方，承擔著守衛首都的重責，騎士族對外作戰往往有大批獅鷲空中相隨，聲勢浩大，此刻到過埃拉西亞的舊人們抬頭望天，不禁心有感慨，不僅勾起了對獅鷲心王國昔日光榮的美好回憶，也真切感受到一個嶄新的獅鷲心新王朝即將誕生。
四
艾丁公爵隨安渣爾前往海妖島祭祀，沿途風和日麗，晴空萬裏，碧海藍天令人心曠神怡。艾丁轉身回眸，艾丁堡漸漸消失在視野裏。
目前海陸兩路形勢一片大好，海上希力卡以南北克山島為基地，坐擁黃金水道財源廣進，不久前順利略取布哈裏亞，前鋒所指，威逼金海同盟大本營朗姆港所在的格蘭陵島。陸上艾丁堡百業興旺，規模聲勢日盛一日，如今飲馬湖又在掌握之中，隻待加強對形勢的掌控，就可以進一步展開進略獵人福地的宏偉計劃。形勢所及，利盡南海諸島，勢及北疆諸國，如一隻張牙舞爪的金龍，以艾丁堡為龍頭，翻雲覆雨，雄居天下，稱王立國正其時也。
艾丁躊躇滿誌，詩興大發，此時身邊皆知交好友，更加肆無忌憚，張口吟道：“十八年來新家園，半百老翁如少年。敢問胸襟何所有，半壁江山半海天。哈、哈、哈、哈．．．”
傍晚時分船在海妖島靠港，安渣爾安排人手構建祭壇，艾丁甚少得暇遊山玩水，閑不住島上四處走走。
海風徐來，夕陽西下，白浪翻騰，彤雲密布，艾丁隻手向天，海在腳下，雲在掌中，不禁豪性勃發，命人海灘邊大排宴席，把酒言歡。屬下十分賣力，急忙備齊山珍海味，美酒佳人，向海排開數桌酒席。艾丁大馬金刀，麵西而坐，從人四處燃起篝火，備下鬆明火把，命歌姬舞女載歌載舞，聊以助興。
盛宴通宵達旦，艾丁及眾隨從痛飲一醉，至次日旭日東升，水火二聖快船趕到時仍酣睡未起。
安渣爾不慌不忙，將艾丁親信逐個捉住，關在一起，島上改弦易轍，已盡在藍月亮掌握之中。
日上三杆艾丁方醒，直覺得口幹舌燥、頭疼欲裂，床邊一壺醒酒茶，艾丁連喝數杯，酒性稍退，卻覺得筋疲骨軟，無精打采，大聲呼喝門外侍衛傳喚安渣爾前來，詢問祭壇構建情況，外麵侍衛應聲而去，半晌不見消息。艾丁無心計較，暈呼呼又睡一刻，再次醒來，腹中饑渴，身邊卻無一人，連聲呼喝，無人應聲，不由氣惱，起身看時，門窗緊閉，一怒之下抬腳踢開木門，腳撞得生疼，卻見一道鋼柵矗立眼前，艾丁頓時傻了眼，腦袋天懸地轉一般，幾乎昏厥。
艾丁醒醒神，醒悟已經落入安渣爾手中，未免太大意了，少不得被他勒索一回，狠狠心、咬咬牙，大聲道：“讓安渣爾快來見我，有什麼條件隻管說。”連喝數聲，無人答理，艾丁漸漸氣餒。
三天後艾丁每天隻得幾口水喝，早已精疲力竭，老眼昏花，隱約想到艾丁堡也許出事了，卻無可奈何。
好歹等來安渣爾，艾丁垂頭喪氣，有氣無力地問道：“你想怎麼樣？”
安渣爾隔著柵欄負手踱步，緩緩道：“長纓早在手，今日縛蒼龍。公爵閣下，休息得還好嗎？”
艾丁氣急敗壞，卻不得不強行按捺心中憤怒，軟語道：“龜王老弟，你我相交一場，多年來共同進退，榮辱與共，今天怎麼會誤信人言，反目成仇了呢？你知道我海上陸上勢力皆在你們之上，亞蘭諾恩和派拉達更有我許多至交好友，必不我棄，你老弟這麼做真是糊塗一時。快放我出去，無事不可商量。”
安渣爾止住腳步，目視艾丁憔悴麵容，歎息道：“十八年來舊家園，半百老翁非少年。縱許英雄胸襟有，半壁江山獅鷲天。公爵閣下，千不該、萬不該，不該養虎遺患，授人以柄，如今艾丁堡早已獅鷲滿天，盡在布雷德掌握之中，敢問閣下何去何從？我為公爵安全計，不得不出此下策，將閣下暫時安頓下來，免得閣下一氣之下自投羅網。”
艾丁瞠目結舌，連聲道：“不可能！不可能！布雷德一個落魄鐵匠，窮困潦倒，不名一文，短短幾個月時間，縱有天大神通，能奈我何？何況他那獅鷲心血統是我們放出去的謠言，蒙蔽不了幾個人。我已奪去他的兵權，他憑什麼能耐翻出我的手心？”
安渣爾道：“知人者智，知己者明，公爵此言未免不明不智。布雷德襲取飲馬湖不過旬月之功，其誰能之？逆襲艾丁堡如探囊取物，轉眼之間大破斯爾維亞於獵人福地。如今坐擁艾丁堡，改弦易轍，前鋒所指，佛羅森特指日可下，豈是一個普通鐵匠的勾當？難道公爵不曾看到他鐵手之上的光明之戒嗎？阿畢斯早年威望不在公爵之下，何以甘心托付幫眾而隻身歸隱江湖？這其中蹊蹺閣下一無所知嗎？難道靠公爵數千烏合之眾能夠成此大業嗎？況且，閣下必然聽說過黑木此人，亞蘭諾恩被他攪得天翻地覆不說，各族皆盛傳此人戰略能力罕有其匹，五千精兵對付精靈庭十萬之眾，殺敵無數。因海姆何許人也，兩世魁首，機智過人，怎會甘心輔佐一個鐵匠？鐵匠鋪的生意用得著如此隆重嗎？不錯，他是一個鐵匠，不過他要打造的是一個萬世基業的鐵桶江山。”
艾丁愕然，泄氣道：“因海姆老朽無能，已是喪家之犬，這卻與黑木有什麼關係？”
安渣爾道：“公爵還記得你親自招募用來輔助布雷德訓練弓箭手的精靈族少年嗎？他便是黑木，本名叫做布蘭伍德。童諺道：木弓敲鐵劍，黑布蒙雙眼；鐵劍敲木弓，黑布縛雙龍。嗬嗬，這縛住的第一條蒼龍就是公爵閣下您了，下一個會是誰呢？”
艾丁頭昏腦脹，皺眉道：“不可能、不可能！布雷德來時黑木尚在造反，招募布蘭伍德時黑木叛亂初停，不可能這麼快勾結上。果真早就有勾結，早就和精靈庭幹上了，怎麼會找上我？”
安渣爾道：“白首如新，傾蓋如故。我與公爵白首之交，難稱知己，二布傾蓋之義，生死相托。此非人力，實乃天意，難怪公爵不信，我也百思不解。你我半生經營，堪稱苦心，所缺的正是這種肝膽相照、堪以性命相托的知己之交。公爵或許還記得布雷德初來不久，有夜行人深夜探府，我推測那人就是黑木，那晚就是他們初次相遇。此後如魚得水，不離不棄，如此英雄相惜，何事不成？”
艾丁並非不信安渣爾所言，不過是省時度勢，不想在和安渣爾的交易中盡落下風而已，安渣爾如何不識他的用心，添油加醋，以或然為必然，務要使艾丁信心崩潰。
艾丁道：“如龜王所言，你我兄弟多年之交，何不再度聯手，共禦強敵呢？”
安渣爾道：“誠如所願，我目下所為正是要與閣下共謀此事，公爵若仍不信我，大勢去矣，我便返回海上，絕足不來此地。”
艾丁眼前一亮，忙道：“哦，老弟，快說說你的想法，你我兄弟，何分彼此？但說無妨！”
安渣爾道：“記得我曾數次力勸公爵屯重兵於海妖島，乘派拉達與亞蘭諾恩在獵人福地舉棋不定之時插手其間，以剿捕光明之手為名入主此地，公爵若聽我言就不會有今天。退一步說，就算局麵如此，公爵大軍在此，聯絡亞蘭諾恩，乘布雷德立足未穩之際一舉收複艾丁堡也不無可能。可歎公爵留連海上，以為我有覬覦黃金水道之心，如此腳踏兩頭，終於落空。雖然如此，眼下公爵一線生機仍在於放棄海上，盡全力遊走於派拉達與亞蘭諾恩之間，請其發兵，唯有如此才有望收複艾丁堡。事不宜遲，公爵熟思之！”
艾丁略一沉吟，狠狠心道：“好！我將海上部隊盡數調回來，黃金水道就歸老弟所有。再說我在海上作為也靠老弟幫忙不少，就當我答謝老弟就是。”
安渣爾道：“千裏勞師、豈能爭勝？你在海上的勾當一旦為精靈庭識破，他們豈會容你？難道公爵忘記了曾經試圖暗算精靈王艾文之事了嗎？而且目前海上兵權主要在希力卡手裏，他雖有勇無謀，傾巢而出，千裏來援，打這沒把握的仗，隻怕也不會從命。而公爵的其他部下，雖稱子侄，打仗是很靠不住的，公爵又何必以卵擊石，拚個玉石俱焚呢？”
艾丁詫異道：“那麼依你之見該當如何？”
安渣爾道：“眼下之計隻能令親信部下放棄海上，星夜趕來聚會，至於希力卡的人，能調動幾個算幾個，隻怕也不可靠。如此退可以保全子弟，進也有人可用。至於海上部隊，烏合之眾而已，三天發不出糧餉必然生變，要它何用？就請公爵修書一封，我就派人幫您跑個腿，將他們招到這裏來，好船送往亞蘭諾恩，至於後事，就看公爵閣下的外交能力了。”
艾丁本想到安渣爾必有此意，聽他如此輕鬆說出口來，忍不住怒火中燒，沉聲道：“好一個如意算盤！子弟，既然如你所說毫無用處，要他何用？就由他們海上稱王，各安天命。我一個老朽之輩，有死而已。”
安渣爾笑道：“希力卡陳兵布哈裏亞，我沒興趣動他，奪取南北克山島，我早已成竹在胸，略費些手腳而已。公爵既然拿我的話當作耳邊風，多說無益，你我各安天命吧。”言罷不顧而去。
艾丁捶胸頓足，叫苦不迭。