在當代食品安全性問題中營養不平衡是必須引起人們重視的，特別是發達國家的人群過多攝入能量、脂肪、蛋白、糖、鹽和低攝入膳食纖維、某些礦物質和維生素等，使近年來患高血壓、冠心病、肥胖症、糖尿病、癌症等慢性病的病人顯著增多。這說明食品供應充足，不注意飲食平衡，同樣會給人類健康帶來損害。我國學者曾提出，即使就缺鈣這一世界性問題而言，補鈣也並非越多越好。人類要保持健康，所需的任何營養素都要有適當的限量，而且還要求各種營養素之間保持平衡。
人體是一個複雜的有機體，時時刻刻都在進行著各種生化反應，反應物來自食物中的各類營養素，盡管各種營養素對人體生理代謝有重要意義，但需更加強調營養素的攝入量的合理性，缺乏會導致營養不良，攝入過量同樣會有害於身體健康。因此，正如維持化學反應的平衡一樣，任何營養素都應有一個量的平衡與限製。而針對人體的不同生理時期、不同作業人群，如孕產婦、手術病人、接觸有毒物人群、運動員、高溫條件下人群的不同。各種營養素的攝入量就有所不同。對普通健康人群，各類營養素的攝入量是有一定範圍的。
目前，隨著我國人民的生活正在不斷地改善，膳食結構也正在發生著變化。有調查表明，我國許多地區人們膳食結構中植物性食物的比例正在逐漸下降，動物性食物比例正在不斷上升，脂肪攝入量增加明顯，特別是膽固醇的攝入量達到400mg，超過了世界衛生組織建議的高限（300mg）。
由於我國各地區的經濟發展和生活水平不甚平衡，在少數邊遠、貧困地區仍可能存在著熱能和蛋白質不足的營養不良問題。缺鐵性貧血仍見於學齡前兒童和孕婦。
合理的膳食要求如下所述：
（1）應滿足身體的各種營養需要，達到平衡膳食。有足夠的熱能維持體內外的活動。有適量的蛋白質供生長發育、機體組織的修補更新、維持正常的生理功能。蛋白質的供給量如按熱能計算，兒童、青少年的蛋白質供給量占總熱能的12％～14％，成年人的蛋白質供給量占總熱能的10％～12％。有充足的無機鹽參與身體組織和調節生理機能，如正常的滲透壓和酸堿平衡。有豐富的維生素以保證身體健康，維持身體的正常生長發育，增強身體的抵抗力。有適量的膳食纖維以維持腸道蠕動和正常排泄，減少有害物質在腸內積留，從而預防癌變及某些腸道疾病；膳食纖維也利於防治其他疾病，如糖尿病、冠心病等。有充足的水分以維持各種生理程序的正常進行。
（2）不能對人體產生任何傷害。合理的膳食結構應避免一切可能存在的毒害，如化學汙染、農藥殘留、生物性汙染等潛在的不安全因素。單一營養素不過量攝入，尤其是維生素類、微量元素類，避免中毒。
（3）食物易於消化吸收。注意食物種類及搭配就餐習慣、就餐環境、烹飪方法均會對各營養素的吸收產生一定的影響。
（4）良好的膳食製度。我國人民一般習慣一日三餐，兩餐的時間間隔4～6h。從數量的分配上看，一般主張早餐占總熱能的30％，午餐占45％～50％，晚餐占20％～25％。針對一些特殊人群應考慮適當加餐。