如虛長老點點頭。
其實他早已經認出九兒來了，雖然九兒已經長得那般高大健壯，模樣也變得俊秀好看了，但還是可以從雙眼和輪廓中認出他來。當他聽見一旁的王爺喚他“永琅”時，驚愕地思索了半晌，這才恍然大悟，為何皇上要下旨搜查“虎跑寺”，甚至還一一盤問了寺中眾僧，調查的人正是“九兒”和“永琅”。原來，“九兒”竟然冒充了“永琅”，而這件事已經被皇上查得一清二楚了，甚至抓了他要來與九兒對質。九兒犯下此等彌天大罪，隻怕要難逃一死了。
“長老認出來的人，他究竟是“九兒”還是“永琅”？”乾隆冷笑問道。
永琅在乾隆冷冽肅殺的瞪視下一寸寸僵化。
“回皇上，他是“九兒”，也是“永琅”。”如虛長老淡然回答。
永琅驚訝地瞠大雙眼，彷佛有一道青天霹靂擊向他的腦門。出家人不可妄語，此一戒，他不敢相信師父竟然為他破了！
“師父——”他震駭地重重跪地，眼眶泛起熱潮。
“長老，你敢欺君！”乾隆怒拍桌案。
“皇上，在貧僧眼中，他可以是九兒，也可以是永琅。”如虛長老仍是一派淡然的淺笑。看著眼前多年未見的九兒，發現他不隻模樣改變了，甚至眉目間的邪戾氣息也幾乎看不見了。他不知道九兒離寺後有過什麼樣的遭遇，但是看到此時的九兒眼神溫柔平和，他內心甚喜，十分欣慰他的改變。
永琅的心情激動得難以平複，師父永遠是師父，不論他做了什麼錯事，師父永遠可以原諒他，看著他的眼神也沒有因為他的邪惡或向善而改變，永遠都像當年督促他讀經書時的祥和神態。
“長老明知朕已經查得水落石出了，別以為你這麼做就可以替他脫罪！”乾隆重重在案上拍了一掌，厲聲說道。
“脫罪？皇上，這究竟是怎麼回事？”允禧聽得一頭霧水，根本不明白乾隆到底在說什麼？
“允禧，皇上查出永琅真實的身分叫九兒，是土匪首領之子，根本不是你的兒子永琅。”允潖歎了口氣說。
“這怎麼可能”允禧大驚失色。“永琅，這是真的嗎？”
永琅渾身僵如石像，直挺挺地跪著。他最不想傷害的人就是允禧，“是真的”這三個字他完全說不出口。
允潖取出那張從如虛長老房裏搜出來的信，朗聲念道：““乾隆八年四月二十日生於姑蘇城“白衣庵”，名永琅，父為愛新覺羅？允禧，母顏氏，梅花簪為其母遺物。”這封信是從如虛長老房中搜到的，當時如虛長老並不知道前去搜查的官兵是為了調查永琅的事而去，是他親口對官兵說，永琅早已經在三歲的時候就夭折身亡了。”
允禧像是遭人重重一擊，臉色一片慘白。
“長老，當官兵詢問梅花簪的下落時，也是長老親口說梅花簪被盜走了。”允潖接著說道。“而且不但隻有你說，連“虎跑寺”的僧眾也都親口證實有個與永琅一般大的孩子，名叫九兒。長老，你還想替他圓謊嗎？”
允禧大受打擊，情緒紊亂，他看著永琅，眼底沉著悲哀，直到此刻，他仍不願相信永琅不是他的親生兒子。
“長老，莫非你要逼朕下令，將“虎跑寺”全部僧眾拘提到刑部來與九兒對質嗎？”乾隆寒聲冷笑。
如虛長老緩緩起身，雙手合十朝乾隆跪下。
“皇上，“九兒”就是“永琅”。皇上就是再問貧僧一百次，貧僧還是隻有這個答案。”
“你！”乾隆氣得額前的青筋蹦起，怒火衝天。“你好大膽！竟敢當著朕的麵睜眼說瞎話！也難怪，有這樣說謊的師父，就會教出這種假冒皇族宗室的徒弟！別以為朕殺不了僧人，你敢欺君罔上，朕就敢殺你的頭！”