日頭終於從羅浮山頂墜落了，南疆濕熱的風中，傳來低低的咳嗽聲。
葉天征回到試劍閣裏，卻忍不住捂著胸口咳嗽起來，感覺肺葉仿佛被刀子絞著，咳著咳著、便是咳出點點黑色血沫來。
"怎麼了？怎麼了？"白衣少女從剛安撫好了外麵人的情緒，反身入閣看見如此情形，驚得幾步衝了過來，一疊聲地問，"怎麼又咳血？都已經好了很久了，怎麼又……"
"輕點，"葉天征卻是掙紮著吐出兩個字，拍了拍她的手，"小心外麵人……咳咳，聽見。"
葉天籟到了閣上藥房內翻出藥，手腳麻利地倒了茶，便遞過來。
"唉……"一口茶將藥丸衝入咽喉，葉天征閉目養神，輕輕歎了口氣。
"怎樣？"葉天籟從他手裏接過杯子，眉目間憂心忡忡，定定看著他。
這傷是十年前拜月教那一場仗裏留下的--那一次的大難裏，才十八歲的少莊主從魔教長老手中逃生，拉著妹妹燃燒的試劍閣裏衝出，卻被刺傷了肺。其實養好了也有五六年了，一直沒有異常，最近恐怕是太勞心勞力，所以又感覺不舒服起來。
"真的快撐不下去了。"許久許久，直到外麵的天都全黑了，閉著眼，人前一直從容淡定的葉天征，卻頹然吐出一句話，將滾燙的額頭沉入手掌。
"那個信鴿帶來的消息……是你假傳的吧？"沉默了一下，女子眼裏有了然的光，"別人也許認不出，可山莊裏的鴿子都是我喂養的--那個鴿子絕不是從鼎劍閣飛來的！"
"嗬，嗬……消息根本傳遞不出去的--天上地下，所有的路都被‘那個人‘截斷了。"依然是閉著眼，試劍山莊少莊主笑了笑，到最後卻咳嗽了起來，用手按住胸口，"我讓沈伯帶著鴿子跑到外城去、寄上假書信，再放回來，以求暫時安定一下山莊裏大家的情緒。"
"山莊外都是僵屍！那沈伯他……？"一驚，葉天籟手裏的茶盞跌到地上，粉碎。
"他是死士。"葉天征閉著眼，睫毛下卻有了微微的濕潤，"他出去時就沒想著能回來。"
長長的沉默。許久，葉天征睜開了眼睛，兩兄妹相對無言。
"又能騙多久。"葉天籟有些絕望地喃喃，握緊了哥哥的手，"半個月後，如果不見中原鼎劍閣來的人，我怕大家到時候都要支持不住了。"
"半個月內，我們再想辦法。"葉天征微微一震，抽出了被緊握的手，淡淡回答。
"能有什麼辦法？連對手是誰都不知道！"女子顯然沒有他那樣鎮定，幾乎是痙攣般抓住了他的衣襟，追問，"那些僵屍到處都是！‘那個人‘現在好像還不急著殺進來，所以讓那群僵屍在山莊外遊蕩--可對方如果玩厭了這個貓抓耗子的遊戲呢？隻要一聲令下，整個山莊……整個山莊的人都會變成僵屍！"