遲疑的刹那，他看到那個孩子尚自稚氣的臉、在明媚的陽光下看來居然有一層細細的汗毛--所謂"乳臭未幹的毛丫頭"，大約就是這樣的吧？他忽然忍不住笑，覺得那張紅撲撲的臉就像一個大大的水蜜桃，讓人有點忍不住想咬上一口。
然而就是那樣的一分心，自己的手腕反而立刻被咬了一口，痛入骨。
"我要嫁給哥哥！才不要你！"遠遠逃開，那個丫頭惡狠狠地瞪著他，對他做了一個鬼臉，撲入兄長懷裏。那個瞬間，不知道什麼樣的憤怒、讓他的手按上了劍。
那個時候少年驀然明白了：原來很多年來、自己一直不停地和那個丫頭作對、氣她欺負她，便是因為隻有她發火的時候眼裏才看得到自己，而不是平日那般隻看著唯一的兄長。
心中有莫名的惱怒，那一次，他破天荒地沒有和天征告別，就傲然孤身下山離去。下到山來後有些後悔--然而終歸要麵子，不曾返身回去道歉。
那一別，便是經年，其中羅浮葉家出了無數變故。
首先是聽說苗疆拜月邪教和試劍山莊開戰，雙方傷亡巨大--中原和南疆來往不便，消息傳到的時候父親頗為擔憂，立刻讓閣中護法和兒子帶領人手前去。然而他卻有些拖拉。
那丫頭不是說她哥哥最厲害麼？怎麼這一次居然要讓他出手？十八歲的少年一邊這樣賭氣想著，一邊卻為那個驕橫的女娃兒的安危擔憂，馬不停蹄地帶人趕到了千裏外的羅浮山。
然而等一行人趕到的時候，卻已經是一場血戰已過。山莊舊識傷亡大半，斷壁殘垣間依稀可見烈火焚燒的痕跡--據說拜月教曾一度攻入試劍閣，卻終被老莊主和少主領人擊退。
葉老莊主雖力克邪教，保住了試劍山莊，再度贏得了在兩廣武盟中的聲譽，但也在這次劇戰中身受重傷。鼎劍閣的人馬來到後不久，他尚未見到長輩，就傳出了葉老莊主去世的消息。一夕之間，南宮世家的二少爺第一次覺得了江湖的血腥和無常。
葬禮上他再一次看到了那個丫頭，樣貌依然，隻是臉上已然沒有昔日的紅潤，低眉垂眼地跟著兄長跪在靈前，對著各位前來吊唁的武林人士一一回禮。在他代表中原鼎劍閣上香的時候，她也沒有看他，隻是木然一躬身，低著頭。
第一次見到那丫頭這樣的表情，他心裏陡然湧起從未有過的憐惜，橫了一眼一邊的好友，隱隱有憤怒和自傲：枉她一心倚賴你，你畢竟未能護得她周全--若是以後小葉子嫁入南宮世家，決不會再有這種事！
出殯完後，他看到她始終蒼白著一張臉，木無表情得宛如一個失神的傀儡娃娃。心中陡然被刺痛了一下，忍不住想和那個丫頭說話。那個念頭是如此強烈，以至於一貫要麵子的南宮公子顧不得失禮，徑自沿著昔日熟悉的路徑，跑到後院去找已經是未婚妻的天籟。
然而她見了他，隻是一聲驚叫，以袖掩麵、連連後退，立刻叫來了侍女趕他出去。
果然是長進了麼？以前是親自動手打人，現在居然懂得使喚下人了？
他冷笑，卻哪裏肯走。鬧得不可開交的時候，葉家大公子來了，隱約間居然有驚慌的表情，一把將他從閨中拉了出來，定了定神，嗬斥："天籟已經十四歲了，很快就要及笄，南宮家和葉家都是武林世家，還是不要太放肆的好。"
他詫異地看著好友，不曾想葉天征居然會抬出禮法這頂大帽子壓他，一時無言反駁，隻是冷笑："好！那麼等明年小葉子及笄之後，我就來迎娶。"
葉天征身子猛然一震，眸中神色複雜，許久，終於淡淡道："家父亡故，為人子女需有三年熱孝，所以天籟最近無論如何不可能出閣。"
仿佛聽出了摯友語氣中的不自然，他冷然抬眼看去，葉天征卻已經轉身走開。
說不出的尷尬和僵冷，第一次在兩位並肩長大的摯友之間出現。南宮陌在羅浮山小住了幾日，幫著料理了一些山莊劫後的雜事，驚訝於這一次拜月教之戰中傷亡的慘重。然而，他總感覺從葉天征開始，到山莊裏殘餘的幾位長老，所有人看著他的目光都隱隱含有深意，仿佛隱瞞了什麼重要的事情。