康熙三十八年四月，江寧。
天已經很暖，繡球花正潑潑辣辣的盛放著，絲絲縷縷的清香似有若無。南方的空氣中總是含著纏纏綿綿的水分，於是，盡管已經是暮春，隱隱有些夏季的影子了，卻也並不覺得十分燥熱。
是一個晴朗的天氣，暖和得穿不住春衫，郊外遊人如織，城內行人摩肩擦踵，一派繁華景象。
茶樓名為“望江”，是一座頂雅致的二層小樓，正臨著江寧最熱鬧的商業街。這日，便有幾人一路悠閑來到二樓，領頭一位十二、三歲的英俊少年，身著一件寶藍團花綢衫；同他並肩走著的，是個略小兩歲的少年，隻得十歲左右，穿一件杏色長衫。另有一個十八、九歲的青年，反倒是略退後一步，跟在後麵。後麵又有幾個護衛模樣的青年。
那年紀最小的少年，神態活潑，口中笑道：“不是說請我們瞧熱鬧？怎麼又來吃茶？”
青年賠笑，“也走了那麼一陣子了，主子們就當心疼奴才，也該叫奴才們歇一歇才是。”
杏衫少年一揮手，“小曹你也別一口一個奴才的，爺聽了別扭。”
早有小二迎了上來，引他們上了二樓臨街雅座。
兩個少年先坐下。寶藍少年見那小曹不敢坐下，就笑道：“不用拘謹，坐了便是。”
小曹倒也沒推辭，側了身子坐在杏衫少年下首。幾個護衛分別站在兩個少年身後，以及門邊。少時茶博士過來沏茶，一個女仆送上茶點，小曹盯著他們做事，做完了即刻揮手命他們退下。
杏衫少年總歸年少一點，沉不住氣，“小曹，到底甚麼好熱鬧？”
小曹隻是笑。
寶藍少年倒是有些好奇，“別隻是笑啊，等下要沒有好瞧的，你可少不了一頓鞭子。”
小曹笑嘻嘻自懷中摸出一塊掐絲琺琅外殼的懷表，“算起來就快到了，主子爺們一會兒不管聽到甚麼，可都別做聲。”
杏衫少年轉頭瞧了瞧他，“可怪！難不成是你相好的江南俏佳人？”
小曹噗嗤一下笑出來：“爺可真是會打趣人！這可比甚麼俏佳人有趣得多！”
倆少年對瞧一眼，同聲道：“稀奇！”
“都說曹家在江南經營多年，甚麼好寶貝稀罕物兒都見過了，美人兒也給爺們搜羅了不少，今日到底是什麼稀罕寶貝？居然我們小曹爺都一臉巴不得的？”
小曹想是跟他們倆熟稔得很，隻是笑著告罪，“奴才求爺賞個活路，可別這麼磕磣奴才了。”
倆少年嘻嘻一笑，淺淺吃了口茶。
寶藍少年一挑眉，“這倒是好茶。這茶樓是你家的？”
小曹搖頭，“不是。隻是早預備下爺要來，先送了茶葉過來備著。”
寶藍少年點點頭。兩個人略吃了幾塊江南糕點，也不置可否。就聽樓梯蹬蹬蹬一陣響，上來幾個人。
一麵就聽一個男童聲音道：“我明兒再陪你出來逛街，我就是小狗！”
杏衫少年噗的一下就笑了。好在外麵人聲也不小，掩蓋住了。
就聽一個女孩子聲音道：“你昨兒、前兒都說了這句話。”笑意盈盈的。
男童哼哼幾聲，“明兒讓八哥陪你。”
“不成，明兒他還要幫我上工匠那裏監工。”
“要我說，你抓個工匠回去給你慢慢做不就成了？咱們出來許久，阿爸催我們回去呢。”
“好容易出來一次，當然要多玩幾日。”
說著，聽著像進了隔壁雅座。