金陵，大梁帝都。
物寶天華王氣蒸蔚，這裏連城門也與他處不同，格外的巍峨堅實。川流不息入城的人流中，一輛青蓬雙轅的馬車不起眼地夾在其中，搖搖緩行，在距離城門數丈之地停頓了下來。
車簾掀起，一個月白衣衫，容顏清朗的年輕人跳下車，前行幾步，仰起頭凝望著城門上方的“金陵”二字。
走在馬車前方的兩名騎士察覺到後麵有異樣，回過頭看了一下，一齊撥轉馬頭奔了過來。這兩人都是貴族公子的打扮，年齡也大致相仿，跑在前麵的一個遠遠就在問：“蘇兄，你怎麼了？”
梅長蘇沒有回答，他依然保持著仰望城門的姿勢，表情凝然不動，一頭烏發被風吹起，有幾絲零散地覆在蒼白的麵頰上，使得整個人透出一股深邃的滄桑與悲涼。
“蘇兄是不是累了？”這時另外一人也奔至近前，關切地道，“就快到了，今天可以好好歇歇。”
“景睿，謝弼，”梅長蘇毫無顏色的唇邊掠過一抹淺淡的笑，“我想在這裏再站一會兒……這麼多年沒來，想不到金陵城幾乎絲毫未變，進了城門後，多半也依然是冠蓋滿京華的盛況吧……”
蕭景睿微微有些怔忡，問道：“怎麼蘇兄以前……來過金陵？”
“十五年前，我曾在金陵受教於黎崇老先生，自他被貶離京後，就再沒有回來過。”梅長蘇幽幽長歎一聲，閉了閉眼睛，似要抹去滿目浮華，“想到先師，不免要感慨前塵往事如煙如塵，仿若雲散水涸，豈複有重來之日。”
提起前代鴻儒黎老先生，蕭景睿與謝弼都不由神色肅然。
黎崇這位學博天下的一代宗師，雖然受召入朝教習諸皇子，但亦不忘設教壇於宮牆之外。在他座前受教之人富貴寒素，兼而有之，並無差別，一時名重無兩。然而當年不知為了何故觸怒天顏，以太傅之身被貶為白衣，憤憤離京，鬱鬱而亡，誠是天下士子心中之痛。在與梅長蘇一路同行到金陵的相處過程中，蕭景睿和謝弼都覺得這位蘇兄學識深不可測，一定大有淵源，卻沒想到他原來竟是受教於這位老先生。
“黎老先生若泉下有知，也不想看到蘇兄你為他傷感，有損身體，”蕭景睿低聲勸道，“你身子不好，我們本來是請你到金陵散心養病的，你若是這般鬱鬱不歡，倒讓我們這些做朋友的覺得過意不去。”
梅長蘇默然半晌，方緩緩睜開雙眸，道：“你們放心，既然來到王都城下，總要哀念一下亡師當年忠心受挫，黯然離京的淒楚之情，豈有一直沉溺憂傷之理？我沒有事的，咱們進城吧。”
時近黃昏，晝市已休，夜市未起，街麵有些清寂，三人很快就趕到了一座赫赫府第前，“寧國侯府”的匾額高高懸掛，十分顯眼。
“哎呀，快進去通報，大公子二公子回來了！”這時正好是下人們忙著四處掌燈的時候，一個眼尖的男仆扭頭瞅見他們，立即高聲叫了起來，同時迎上來請安。
三人紛紛下車下馬，客前主後進了侯府大門，入目便是一道影壁，壁上“護國柱石”四字竟是禦筆。