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連綿不斷的風雪，在臘八這一天突然停了，天空放晴，陽光金脆，看起來似乎很溫暖。可是積雪深深的京城經過一夜晴空，反而更加幹冷，吸一口冷氣，吐一口白霧，那種冰寒的感覺似乎要把五髒六腑都凍住般，順著鼻腔向內流動。
天氣如此寒冷，又隻有兩天便是新年，所以能不出門的人自然全都窩在了家裏，享受暖暖的爐火與熱騰騰的酒菜。而這個時候還不得不在外奔波的人，也因此顯得更加辛苦和孤寂。
一大早，巡防營的官兵便在規定的時間準時打開了四方城門。每個城門處首班輪崗的四人分別站在兩邊門樓下的位置上，監看出入城門的人流。巡防營在謝玉治下時，軍容原本就不錯，靖王治軍更嚴，無人敢怠慢，所以愈發整肅，雖然站了片刻雙腳就有些凍得發疼，可當班的四人並沒有到處走動跺腳，以此取暖。
冬天的早上人不多，尤其是通向煙瘴之地的西城門，除了幾個出去的，就沒人進來過。到了日上三竿時，這時漸漸有了些人氣，城門旁擺攤糊口的小販們也陸續出來，懶懶地朝著稀稀落落經過攤前的客人們叫賣。又過了小半個時辰，城外天際線處隱隱出現了一隊黑影，向著城門這邊的方向進發。
“那是商隊嗎？”一個守兵伸著脖子看了半晌，“那麼長的隊伍，少見啊。”
“你新來的不知道，”他旁邊的是個本地老兵，立即接話道，“那是運藥材的商隊。咱們大梁西邊除了兩三個州以外，大部分都是高寒地、煙瘴地，可越是這樣的地方越產珍貴藥材。我舅舅就是開藥店的，他說最好的藥都是從西邊運來的，所以常有商隊過咱們西城門。不過後天就三十了，這商隊才剛剛趕到，真是辛苦……”
兩人說話間，遠處的隊伍已越走越近，漸漸看得清車馬和人的服飾了。
“我怎麼覺得……那不象是商隊呢……”新兵盯著瞧了很久，最後還是忍不住委婉地表述了意見，“商隊不會有官兵護送吧？”
這時老兵也察覺出不同，嘴裏噝噝了兩聲，有些意外地道：“真的不是商隊呢……中間隻有一輛車，好象不是裝運藥材的，那個看起來是……是……啊，是囚車！”
當他以很肯定地語氣做出結論的時候，其他守兵也都已看清楚了。正向城門迤邐而來的，是一支押運囚犯的隊伍。不過與平常不同的地方是，押送的官兵前後起碼有三百多人，而被押運的囚車竟然隻有一輛。
到底是什麼重要的囚犯，竟然要這麼勞師動眾，戒備森嚴地押運進京？難道還有人敢攔截官府的囚車不成？
在西城門守兵好奇的目光中，那長長的隊伍終於走到了城樓下。與隊列中披甲執堅的押送官兵不同，走在最前麵似乎是長官的男子，竟然隻穿了一身普通的軟衣便服。這人騎著一匹灰騮馬，身姿修長柔韌，十分勻稱挺拔，頭上雖挽著髻，肩邊卻是散發，兩鬢各有一絡銀絲束入頂髻，扣著一圈玉環。再看他臉上容貌，甚是俊美，雖有些皺紋，但卻難以判斷年紀，氣質上也有一種雌雄莫辯的味道，眼尾高挑的雙眸中，時時露出些邪冷的氣息來。
“啊……”老兵們都已判斷出了來者是誰，全部低下頭，彎腰行禮。新兵不明狀況，但想來能率領這麼大一支押送隊伍，那男子定是位職位不低的大官，急忙也跟著行禮。
隊伍的正中間，便是那輛囚車，雖然大小樣式與普通的囚車基本一致，但仔細一瞧，此車的囚籠竟是熟鐵鑄就，根根鐵條都有半掌來寬，接口都焊鍛得極死。車中犯人蜷在角落裏，重枷重鏈鎖著，滿頭烏黑的亂發遮了臉，根本瞧不清容貌，從他坐的姿勢和包紮布上的浸血可以看出，他左大腿還受了不輕的外傷，不知是不是被捕時與官兵交過手。