在壕溝盡頭，離小洞子不遠的地方，小譚遇見了聞季爽。這使他把剛才的不快全忘掉，真誠地願意聽聽好朋友有什麼新的成就。
聞季爽是誌願參軍的學生。樣子還有點象個學生，可是沒人敢說他不是個好工兵。眉眼端正，勻稱的中等身材，他是打籃球的好手。
“下來！下來！”聞季爽非常興奮地說，“來試試我的浮橋！”
工兵們預計到，一打起仗來，那座木橋就不定一天要炸壞多少次。當然，他們會隨炸隨修；可是，在修理的時候，勢必兩岸擠滿了人等待過橋；那很危險。所以，聞季爽建議造一座浮橋，輔助木橋，使交通不至於完全斷絕。“可是咱們沒有機器把纜繩繃緊！我呀，想起鄉下車水的轆轤，用它絞緊了繩索！一邊象在菜園打轆轤，一邊打仗，多麼有趣呀！”
小譚十分佩服小聞的發明，甚至不敢說出自己的布條分組法了。
“毛主席有一句詩，”聞季爽興奮地說。
“毛主席的？”
“毛主席的！‘大渡橋橫鐵索寒！’這裏不是大渡河，也沒有鐵索，可是搭浮橋的思想是由這句詩得來的！”“毛主席萬歲！”譚明超極嚴肅地輕喊。
“毛主席萬歲！”
AA賀營長真地忘了睡覺。首先，他把作戰計劃作好，交給了團長。然後，他準備一切該準備的。隻在困倦偷襲上來的時候，他眯個小盹兒，而後忽然驚醒，揉揉眼，笑一下，馬上幹活。為了勝利，他忘了自己。
他管練兵和組織偵查地形——主攻部隊的幹部，由連長到小組長，都須在打響以前，至少看四次地形。參謀長管理物資和營部的事務，教導員管政治工作，副教導員管後勤工作。他們是這樣分工的。盡管是這麼分了工，賀營長的心可是拴在每個戰士的身上。他愛每一個戰士，所以唯恐任何一個戰士還有什麼顧慮。隻要一有空兒，他就跑到連裏排裏班裏，去麵對戰士。對每個戰士，他先說出自己的決心。他使大家感到：營長不是來訓話，而是跟他們談心。在他心裏，根本沒有“形式”和“手段”這類的詞彙。他和戰士們談話，沒有任何一定的形式，不耍一點手段。戰士們隻覺得麵前是一個英雄，一個營長，一個階級弟兄，一個真朋友，一個可愛可敬可信靠的人。
每逢由戰士們那裏回來，他必定和婁教導員“對一對賬”。
“今天怎麼樣？”
“表麵上情緒很高，可是骨子裏還有……”
“你說對了！教導員！”賀營長不是隻準報喜，不準報憂的人。他敬愛教導員，因為教導員既能發現問題，又肯抓住問題去設法解決。他決不粉飾太平！“一個戰士，誰肯當著別人說出自己的軟弱呢！”
“不說出自己的軟弱，可就無法堅強起來！咱們要抓緊時間，找典型！教最好的，象功臣和模範，發揮出最好的影響；教最不行的，象犯過錯誤的和毫無作戰經驗的新同誌，都自信能去立功！”
“好！告訴各連指導員們照這樣準備，馬上動手，咱們幫助他們。”
“三連長老黎也還……”
“他已經是鐵，可是不知道怎麼把自己變成鋼！咱們幫助他！”
喬團長打來電話，問看地形的情形。
“已經普遍地看了一次，還要繼續去看。”
“至少看四次！現在就可以開始擺沙盤了，每班一個！參考著你的計劃，我們已把作戰方案搞好，馬上派人送過去。按照方案，結合看地形的心得，明確每個人的任務，想出進攻的辦法，保證勝利。營級幹部要到每一班去，看他們怎麼搞沙盤作業。必須想出所有的可能遇到的情況，和克服困難的辦法！必須作到人人發言，事事討論！有誰不熱心地不認真地作，誰就是還不信任新的打法，馬上進行戰術思想教育……”
放下電話耳機，賀營長笑著讚歎：“好辦法！好辦法！”聽到一個有利於進攻的指示或建議，他真從心眼裏喜歡！他幾乎一字不差地把團長的指示告訴了教導員。“你給一連二連打電話，我到三連去。”
…………
黎連長的臉累瘦了一圈，圓虎眼顯得更大了，眼珠子好象要弩出來！他不怕勞苦，隻怕執行命令不嚴格，不徹底。
可是，他心中不完全快活。對上級指示的新戰術，他日夜思索，願意一下子把它掌握住。不過，記憶中的那些作戰經驗，象趕不走的蒼蠅，老使他覺得無論如何也用不好那個新戰術。這使他發急、動氣，恨自己的愚笨。同時，他又不能完全否定那些老經驗，甚至因珍惜那些老經驗而懷疑新的戰術。可是，怎可以懷疑上級的指示呢？他感到痛苦！
看到營長，他詳細地報告了過去幾天的工作。他滿意自己的報告，因為他作的是那麼丁是丁，卯是卯，沒有任何敷衍了事的地方。然後，果然不出營長所料，他問是否派他們連擔任主攻。這是他早已想好的問題，而且極怕因掌握不好新戰術而得不到這個光榮任務。
“作戰方案就要下來。”營長低聲慢慢地說，“我們決定你們連擔任主攻！”
“那太好啦！太棒了！”連長天真地笑了，臉上有了光彩，“我保證完成任務！”
“有什麼困難沒有呢？咱們扯扯！隨便扯！”營長知道對這樣的一個猛士用不著激將法，而須彼此談心，慢慢發現問題。
黎芝堂低著頭，猛吸了幾口香煙——本想斷煙，這幾天太忙，又忘了。營長也一聲不出。他知道黎芝堂隻要把話想好，就一下子都說出來。
連長又吸了兩口煙，而後抬起頭來，圓眼正視著營長。“營長！我對不起你！”
賀營長深知這句話的底細。以前，他作班長排長的時候，他常對上級首長這麼說；現在，營以下的幹部常對他這麼說。這是句最可尊敬的話。一個戰士或一個幹部不論吃了多少苦，出了多少汗，流了多少血，隻要心中稍有不滿足，就會說：“首長，我對不起你！”沒受過高度愛國主義教育的，沒有高度忘我精神的，說不出這麼純潔自咎的話來。
營長用和善的同情的眼神鼓勵他往下說。
“對這個新戰術，我沒有辦法！”連長一語道出心事來。“不是沒有辦法，是還沒弄清楚。誌願軍永遠不說沒有辦法！”營長和悅而嚴肅地說。“你看，我剛才還跟教導員說：你已經是鐵，隻是還沒有煉成鋼！怎麼變成鋼呢？得永遠不怕接受新東西！咱們誌願軍就是這麼一天一天長大的，不是嗎？說說你的顧慮，我不會小看你，我是要你多添新本事，越長越大！”
“按著這個新打法，一擁而上，然後各奔目標，各幹各的，我沒法子把握部隊，連長說出具體的顧慮來。“是呀！按照老辦法，咱們在陣地上看著戰士們，好象老師看著一群小學生似的，唯恐一眼不到就出毛病。可是，把戰士都放在自己眼皮底下的辦法打不了‘老禿山’！團長不是說過，不準備好不打麼？炮彈、開水什麼的，好準備；難準備的是戰術思想！你要準備！準備！準備！使你自己跟每一個戰士都相信這是好戰法，然後教每個人都的確知道由哪裏上去，往哪裏走，先打什麼，後打什麼。教每個小組的組長都會指揮，更不用說班長排長了。這樣，就不必，也不許，把戰士放在你自己的身邊。那是落後的辦法！”
“對！”連長心中有了點底，可是：“那麼我上去幹什麼呢？”“連我還要上去呢！”
“營長，你也上去？”黎芝堂是那麼佩服營長，心裏覺得營長一上去，十分鍾就必能結束戰鬥。
“上級還沒批準，我要繼續要求！”
“要求！要求！有營長你看著我……”
“你的老思想又回來了！”營長微微一笑。
“可不是！”連長笑出了聲。
“你再好好地溫習溫習團長的指示吧！從那裏，你會發現我們上去幹什麼！現在，你要好好地搞沙盤作業，每一班都要作。從大家的討論裏，你會看出他們的思想情況。沙盤作業搞得差不多，我們就開始戰前大演習。記住：準備！準備！準備！就是這樣吧？”
“就是這樣，營長！”連長十分感激營長，可是不肯多說什麼不必要的話。