元昊走後，三個人繼續打聽著高人的住處，“椎場”裏的高人盡是些雜耍之人，雖有一技之長卻沒有他們需要的那種。
“我們向西找吧，畢竟身上還有些幹糧。”張元拍了拍身後的幹糧袋。
“是啊，絕不能一無所獲的回去，無臉見江東父老啊！”姚嗣宗附和著。
“我們又無錢財給賊人去搶，還可以邊走邊讀書交流，何樂而不為。”吳昊說。
三人遂決定繼續向西尋找。
走了幾日，沿途的居民越來越少，也打聽不出所說的高人在哪。此時正是酷夏，驕陽似火，身上的衣服和心內的渴求都熱辣辣地發燙。但讀書人隻要下定了決心是不會輕易改變的。不過這地方雖說天氣很熱，但隻要在陰涼下一站，汗氣頓無，立馬覺得有絲絲涼意。正行進間，忽發現前麵有一連綿起伏的山脈擋路，但見那山綿延千裏，不見盡頭，山上倒也蒼翠遍野，有幾分中原大山的嫵媚。好不容易遇到一位牧羊人，張元走上前去：“師傅，請問前麵是什麼山，山裏可有高人？”
“此山名叫香山，我世代居住於此，沒有聽說過有什麼高人，倒是高大的野獸山中倒有一些，你們三個人正好夠它飽餐一頓。”牧羊人看著他們窮酸的樣子說。
“怎麼這樣說話？不怕你的羊被狼吃了！”吳昊生氣了。
“不信你們自己走試試，看著像讀書人的樣子卻不好好在家讀書，出來找什麼高人，稀奇！”牧羊人打了一個響亮的鞭哨，慢慢走去。
“怎麼辦？”姚嗣宗小聲問張元。
“明知山有虎，偏向虎山行，沒有付出何來結果，向前走！”張元的回答斬釘截鐵。
二人心中雖有怯意但見張元心意已決，隻得魚貫而行。
山中小徑不算窄，三個人可以並排走路，大家小心翼翼地前行，不時地留心路邊的草叢，生怕忽然跳出什麼怪獸來。受了那個牧羊人的恐嚇，大家也不敢去往深處走，隻求快快走出山，大家心裏想，即使能遇到高人也最好在出山以後。一直走出山口，也沒有遇見什麼大的野獸。
峰回路轉，大家正在慶幸的時候，一條大河阻住了他們的去路，水麵雖然不寬，但此時正是發水季節，但見濁浪排空，水聲如雷，激流如萬馬奔騰。這可如何是好？
大家正在一籌莫展之際，忽見先前的那個牧羊人懷抱一皮囊從後麵追來：“這是羊皮筏子，可以幫你們過這條大河，就看你們的膽量如何？”
“師傅，這叫什麼河，你為什麼願意幫我們過河？”張元很是好奇。
“這條河叫黃河，大凡過此山之人，我都勸他們回去，因為此地西去皆是沙漠，但若一定要西去，我必須幫助他們渡過這條河，這是祖輩傳下來的規矩！”牧羊人把那皮囊遞給了張元。
張元仔細地看了看，皮囊由羊皮做成，縫合的很好，裏麵充滿了氣，一根根細小的已經發幹的血管顯示著一股靈氣。
“對麵就是沙漠，去了也沒有高人，我們還是拐回去到別處找找吧？”姚嗣宗小聲說。
“就是！就是！”吳昊也忙著點頭。
“我來試試吧！我一定要親自體會觸摸沙漠的感覺，到了黃河而不渡，非大丈夫所為，你們在此等我！如果我沒有回來，你們就自行回去！”張元說完抱著羊皮筏子向黃河走去。
張元剛走下大河就被激流卷裹著向下遊漂去，他努力地向前遊去，一定要到達對岸，他在心裏給自己打氣。就在張元頭暈目眩的時候，一排巨浪把他猛地推向對岸。
醒來的時候，張元發現自己躺在一片西瓜地裏，他往四周看了看。身邊就是個草棚子，一位老者坐在棚子裏，正麵無表情地看著他。