真如海離開是十一月初，李仁原想著她出去不到半月，便會後悔。沒有路引沒有身證，她一個女子能去哪裏？卻不想，一月過去，年關將近，暗羽傳來的消息卻是慕容氏一直行走在窮山僻壤，荒無人煙處。半月前已然離開嶺南道，進入黔中道。黔中道雖不比嶺南偏僻，卻也是山多地少，不算繁華。更否論慕容氏一直走在山野之間，聽暗羽傳回消息來，黔中道今年冬裏多雪，世子妃白日行進，晚間露宿，前些時候生了風寒。吃了藥也不劑事，便咬著牙在平地上又跳又跑，足足發了幾身大汗，才算穩了下來。
“強骨頭！”
李仁氣得肺疼，便吩咐暗羽：“把人弄回來吧。”
想她一介女子，暗羽抓她回來，還不是方便得緊？
李仁想得簡單，卻不想，隔了三日見暗羽傳來的消息卻是：“世子妃不見了！”
“怎麼會不見了？”李仁勃然大怒，負責念消息的書僮點墨是剛來服侍的，不免嚇了一跳，趕緊往下念：“世子妃病好後去了市集買藥，不巧那家藥鋪前陣子治的人家竟然死了，主家過來鬧，撕打間不知怎的走了水，街上亂七八糟，等屬下再尋時，世子妃已經不見了。”
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毛爺爺當年打不過蔣老西時，施行了化整為零的政策。而當真如海要重新變回季淑時，選擇的辦法卻是一加一等於二。賣糕的憐憫她，讓她在這個叫還水的縣鎮上碰到了一個亦想趁亂逃跑的小女孩。她放的火，季淑順手幫了一把，然後一件鄉下人模樣的皮袍掩住了小女孩身上的綢衣，而季淑則換回了婦人模樣，抱著‘生病的妹妹’混出了縣城。
不管是李仁的下屬也好，還是要抓逃婢的那家大戶也好，要找的都是一個人。可她們是兩個人？今夜她們借宿在一家農戶裏，家裏男人不在，隻留著婆媳有幾個小孩。季淑用一百文換了一間東房，可屋裏沒有炕，隻有一隻炭盤。有些冷，兩個人便擠在火盆前說話。
“多謝這位娘子救命之恩，旋麗感激不盡。”小女孩看樣子隻有十二三歲模樣，可話語利落，連帶行禮模樣都比季淑這個西貝貨標準優雅不知多少倍？季淑笑著把這個叫施麗的小女孩扶了起來：“不防事，順道而已。反正我也要躲一些人，其實說來今天還是借了你的光。”
那女孩聽完這小婦人的話後，想了想便大概明白了。又思索一下，複又跪下：“這位姐姐，小女並不是真正賤口。實是前年與長兄到還水來做生意，貪玩走失了，被那家人扣在了家中。若姐姐無處可去，不妨與小女一同往慶陽去。小女家在那裏，父母去世，隻有兄長。若姐姐與我一起攜伴，路上多少有個照應。”
法子是不錯！可是：“慶陽在哪裏？”
那女孩微微楞了下，笑了：“姐姐不是黔州人吧？”
季淑笑著點頭：“我是從嶺南來的。不是賤口，也不是罪奴。你且放心。”
那女孩臉上微微紅了一下，火光映襯下看清眉眼，居然十分精致漂亮。隻是出城前，臉上抹了許多灰黑，看上去笨笨的。
“我姓季。”小女孩似乎窘了，低頭不說話。季淑便隻好自己開腔。她說了一句，那旋麗也大方了：“慶陽離這裏有二百裏，亦是縣鎮。我家在那裏開了一間染房。季姐姐和我一起走嗎？”
季淑點頭，求之不得。
既是‘妹妹’同行，自然二人全換回女裝。旋麗的衣服料子太好，行在路上未免紮眼。季淑便把自己的衣服改小了一身給她。因是著急，針腳難免粗了些。那旋麗接過去時便看見了，當時沒說什麼，可第二日晚間再借宿休息時，季淑卻見這小女孩自己在燈下縫改。過去看一眼，那針腳竟比她的還好。
“姐姐莫嫌我。”
“哪裏，你的手藝很好。”
旋麗低頭笑了，其實她今天仔細瞧過，這位季姐姐雖然模樣平凡，可手膚如何卻象是個沒怎麼幹過活的？針線活又這樣普通，實在透著一種奇怪：“姐姐家境不錯吧？”想想上輩子和這輩子，季淑歎氣點了點頭。“那姐姐為何要走？”旋麗離家是被迫，所以非常不理解這樣行徑。可這位季姐姐卻沒有回答她。
還水到慶陽不過二百裏，步行三四天也便到了。路上並未遇到什麼奇怪的事，這讓季淑倒很意外，遂問旋麗：“黔州治安很好？”旋麗點頭：“自然是的。”“無有路匪強盜？”賣糕的終於開始給她開金手指了？聽這個季姐姐說話越來越奇怪了，旋麗想想她來自嶺南，便笑了：“自太宗朝開始，便很少有那東西了。不過象我這樣，被人擄了去的，卻還是有的。”明搶不敢，便拐了去。關在家裏當婢子用，不放你出來，一個小孩又能如何？