格格格格原為滿語的譯音，譯成漢語就是小姐、姐姐、姑娘之意。在滿語中原來是對女性的一般對稱。而在漢語中出現時則大多：一是清朝貴胄之家女兒的稱謂，二是皇帝和親王妾室的稱謂。
一、清朝貴胄之家女兒的稱謂，即婦人之爵名
清朝前身“後金”初年，國君（即“大汗”）、貝勒的女兒（有時也包括一般未嫁之婦女）均稱“格格”，無定製。例如，清太祖努爾哈赤的長女稱“東果格格”，次女稱“嫩哲格格”。清太宗皇太極繼位後，於崇德元年（一六三六年），始仿明製，皇帝女兒開始稱為“公主”，並規定皇後（即中宮）所生之女稱“固倫公主”，妃子所生之女及皇後的養女，稱“和碩公主”。“格格”遂專指王公貴胄之女的專稱。現在影視劇中把皇帝之女稱作“格格”是不準確的（如，“還珠格格”、“十八格格”……）。
順治十七年（1660年）始把“格格”分為五等，即：
一、親王之女，稱為“和碩格格”，漢名為“郡主”；
二、世子及郡王之女，稱為“多羅格格”，漢名為“縣主”；
三、多羅貝勒之女，亦稱為“多羅格格”，漢名為“郡君”；
四、貝子之女，稱為“固山格格”，漢名“縣君”；
五、鎮國公、輔國公之女，稱“格格”，漢名“鄉君”；
此外，“公”以下之女，俱稱“宗女”。“格格”之稱一直沿用至清末民初之際，才漸漸終止。
二、皇帝和親王妾室的稱謂。
入關前，滿洲的親貴們有用格格稱呼妾的習俗。順治入關，仍的此稱號。到康熙時期，後宮定製，用格格稱呼後宮嬪妃的情況才消失。大清會典也規定了皇室女孩的封號與稱呼，格格才從皇帝後妃中消失。但是王府仍用此稱謂，用來稱呼王府中沒名份的小妾。乾隆帝生母孝聖憲皇後鈕祜祿氏在雍親王府邸時，名號既為格格。