水井邊緣聚了片刻，忽地散開，顯然是發現了水井無法使用。有人一屁股坐在地上，似乎在大聲怒吼。
娘娘島上，幸存的灶戶幫眾都大為佩服：“姑娘神機妙算，他們果然渴急了。最多兩日，就得灰溜溜撤走。”
又有人黯然：“隻可惜了殞命的兄弟們。”
連日作戰，雖然在阮曉露的安排下，盡可能避免和敵人正麵硬抗，但隊伍依舊有所傷亡，戰死十數人，重傷二十餘，輕傷不計其數。鄭佛娘帶著一群老弱灶戶照顧傷員，茅草房裏時有痛呼之聲。
她盡量剝離自己的情感，冷靜說道：“這些兄弟姐妹是為保護百姓、保護家園、保衛鹽幫的事業而犧牲。過後當予厚葬，他們全家老小，按規矩，鹽幫養一輩子。不過，要先贏了再說。”
卜青和狄成給眾人鼓勁：“咱們死了十個，敵人死了百多個。以一換十，不虧！
不過也有人不甚樂觀。敵我數量懸殊，就算以一換十，自己這點人也不夠用。
不少人是第一次拿刀作戰，第一次親手殺人，此時不僅身體上精疲力竭，內心也極度脆弱。
更別提，金兵亂了片刻，竟然又開始集結。他們陣容嚴整，候在海邊，手中的刀槍反射出日光。
眾人警覺：“他們在等落潮。”
隻要落潮，有那麼一個時辰的時間，娘娘島和陸地相連的淺灘會完全露出。金兵隻需越過淺灘，占領島嶼，殺光島上的人——食水問題就能迎刃而解。
以戰養戰，從敵人手中奪取所需，這是女真人最基礎的戰爭策略。
一排青壯大漢活動手腳，守在淺灘另一頭，同樣嚴陣以待。
入夜亥時二刻，潮水退卻，露出大片淤泥。在日益明亮的月光下，隱約可見人影攢動。
不過，許是經驗不足，金兵在淤泥裏行動緩慢，迷路、掉隊者比比皆是。大半個時辰後，海水開始緩慢上湧。金兵懼怕被淹，轉頭退卻。
岸上守軍定下心來，總算有了喘熄之機——直到下次落潮之前。
八月十四，瞭望的哨兵一早就發現，對岸的金兵又有不尋常的動靜。
有人拉來幾條繳獲的漁船。有人挽起弓，往遠離海岸的稀疏林地走去。隻是步履緩慢，明顯因幹渴而體力下降。
王擒龍恨恨的道：“這幫番人可不膿包。”
女真人不輕易言敗。沒水吃，就去幹漁獵的老本行。林中的草木可以儲水，獸血也能止渴，甚至一些海魚海藻裏也能擠出救命的水分……
不過，此地可不是長白山密林，自然資源匱乏得緊。就算女真人熟知各種野外生存之道，所得之淡水，也隻夠勉強維持生命，不足以讓他們大殺四方。
到了巳時半 ，淺灘再次裸露，金兵再次嚐試登陸。這一次他們改進了戰術，從民房裏拆下茅草木板，一路行走，一路鋪在淤泥之上，速度快了一倍不止。等海潮湧上時，已有上百人搶上娘娘島。剩下的要麼被迫撤退，要麼淹在齊胸高的海水裏，艱難地往回遊動。
阮小二大叫：“弟兄們，來活了！”
三四十個如狼似虎的好漢，對上幾倍數量、同樣如狼似虎的金兵，淺灘岸邊頃刻間就濺了血。金兵雖然渴了幾日，但眼看大批物資近在眼前，士氣不減反增，吼叫著向前推進，死了一批，另一批立刻踩著同伴們的鮮血頂上。
阮曉露令灶戶退守島內。揀一把刀，加入守軍之中。鄭佛娘立刻拉住她：“阿彌陀佛，姑娘大王，你該坐鎮中軍呀！若有三長兩短，我們大夥怎生是好？”
阮曉露笑道：“我隻躲在我哥哥後麵便是。”
轉過身，她笑容消失，換上一副凶狠麵孔，橫殺入陣。