童威童猛帶著一身熱氣，大步跨入營寨，尋口水喝了。忽然看到阮曉露，喜出望外，指著她，對旁邊新來的兄弟介紹：“就是她把我倆從那淹水的地窖裏拉出來的！——我的娘，你們不知道那水多冷……”
阮曉露眉花眼笑，給兄弟倆一人一記當胸重拳，忽然又注意到：
“誒，這小兄弟是誰？”
童威童猛身後，躲著個肩寬體闊的半大小子，隻見他脖子黑如車軸，眉毛亂如掃帚，臉上點綴幾顆白頭青春痘。他瞟一眼阮曉露，躲到童威童猛身後。
威猛兄弟哈哈大笑，把他拽到前頭：“你不是全村膽子最壯嗎？不是天天念叨你阮六奶奶麼？”
阮曉露猛省：“ 你是海沙村的童大壯。我去，比我還高了？？”
數年以前，在海沙村保衛戰中，童大壯還是個“青少組”的小毛頭，被她委以紀律委員的重任，其實就是用蠻力製止小孩子內訌吵架。
長江後浪推前浪。當年那個酷愛打架的小胖墩，已經成了新一代優秀賊寇。
阮曉露笑問：“你的鄉親們可好？我時時惦念——啊，那個小姑娘叫什麼來著，還有幾個大姐……”
童大壯正值青春期，對這個記憶中的小姐姐完全不敢直視，臉紅成醬，結結巴巴吱了幾聲，語無倫次不知所雲。
童威替他答：“珠娘那丫頭，如今在出麵給村裏跑買賣，我們幾個都得看她臉色，說好什麼價錢，一文都不能少，牛氣得很！”
阮曉露大喜：“好好，得我真傳。”
李俊見到費保、王擒龍等兄弟，一一看視過了，又尋到阮小二、阮小五——早睡著了，聽得李俊來，隻是哼幾聲，李俊也不讓他們動彈，拍拍肩膀以示感謝。不料阮小二肩膀受傷，這一拍痛得他齜牙咧嘴，夢裏大罵幾聲，又翻身昏睡。
李俊拜謝一幹部眾，又道：“死去的兄弟，都是為我鹽幫生死存亡而犧牲。現下還不是傷心的時候，但……”
人人盡皆肅然。忽有一個二楞，卻在這時候插話：
“幫主，可並非人人都是戰死的啊。”
李俊抬眼：“嗯？”
費保倪雲連使眼色，卜青狄成大聲咳嗽，眾人都覺尷尬，想跳過嘩變這一節。
那二楞卻我行我素，道：“是阮姑娘殺的！——哎，我也沒說殺錯了，那人罪有應得。小的就是覺得，那個，幫主你老人家不在場，有點不妥當，畢竟她隻是代管，不能先斬後奏……對了，咱們辛辛苦苦造到一半的大船，她也下令拆了……”
這人沒注意到別人的臉色，還覺得自己古道熱腸，不僅奮力殺敵，而且還在關注幫派紀律，維護幫主尊嚴。
其餘幫眾見瞞不住，才支支吾吾地佐證了幾句。李俊沒幾句便聽明白了，眉頭微蹙，詢問地看向阮曉露。
阮曉露坦然攤手，“殺人、卸船、毀井、拆屋……都是我下令做的。理由也都對大夥解釋過了。還要再對你解釋一遍嗎？”
她知道自己這幾日領導鹽幫，雖然算不上專橫跋扈，但行事風格做派畢竟和幫中習慣不太相容。有人朝李俊告狀，她也不奇怪，更不覺委屈，問心無愧地把壓力甩給李俊：真要在這個時候，捍衛你作為幫主大哥的權威嗎？
李俊凝思片刻，長身而起，眼光掃過四周部眾，朗聲道：“沒錯，如果是我來指揮作戰，戰略部署可能會有所不同，結局可能比現在好，也可能比現在壞。但既然我將此事托付於阮姑娘，那就是全權信任於她。她不論做何決斷，我都不會置喙。這是最根本的道義和信任。”
眾皆肅然，有人一時沒完全聽懂，但也不由點頭。