《徒勞無功》中講述了一個海難故事，一艘名為“泰坦號”的、號稱“永不沉沒”的巨輪在4月份的處女航中撞上了冰山，由於救生艇數量不足，大量乘客喪生。如果這本書出版在“泰坦尼克號”海難之後，你會以為故事的藍本就是“泰坦尼克號”。驚人的巧合讓傑克震驚不已，內心充滿了不祥的預感。恰在此時，露絲的倩影闖入傑克的視野。露絲發現傑克在偷窺自己，兩人發生了第一次爭吵。從另一名船員口中，露絲得知自己鍾愛的《魯拜集》（波斯詩人的四行詩集，類似中國絕句）的原稿就在“泰坦尼克號”上，轉怒為喜。
一艘從英國駛往美國的豪華客輪，載滿了富翁。船上窮盡了人們所能想到一切奢侈享受，而巨輪的規模也是史無前例，號稱“永不沉沒”。這是它的處女航，乘客們鶯歌燕舞，暢飲美酒，享受著生命中最為美好的時光。可是，在4月份的一個深夜，在寒冷的大西洋上，船撞上了冰山，沉入海底，大量乘客喪生。船的名字是“泰坦號”。
傑克覺得自己就像掉進了冰窟窿裏一樣，全身上下都涼透了，巨大的恐懼感把他牢牢地壓在椅子上，絲毫動彈不得。
現在不該他當值，趁著休息時間，傑克本想到甲板上曬曬太陽，隨手拿了在南安普敦港上岸時買的小說《徒勞無功》。他的注意力很快就被小說吸引住了，忽略了周圍的一切。
包括名字在內，小說中的“泰坦號”跟“泰坦尼克號”驚人地巧合，巨大、豪華，從英國到美國的處女航，時間是四月，還有：
“泰坦號”長800英尺，排水量7萬噸；“泰坦尼克號”是880英尺，排水量66000噸。
兩艘船都有3個螺旋槳，時速可以達到24～25海裏（43～45公裏）。
“泰坦號”搭載了3000人，而“泰坦尼克號”也可以搭載3000多人，雖然它實際搭載的是2000多人。
“泰坦號”因為救生艇數量不足，撞上冰山後，造成大量乘客溺死。作為船員，傑克清楚地知道，“泰坦尼克號”的救生艇也隻能容納船上的一半人逃生。
“難道有這麼巧合的事情嗎？”傑克在心中問自己。他抬起眼睛，茫然地望著往來穿梭、歡聲笑語的乘客。傑克不知道，這些人如果看了這本小說，會不會跟自己有同樣的反應，難道僅僅是自己神經過敏嗎？如果這是一個可怕的預言，那麼……傑克不敢再往下想。
“巧合，一定是巧合，比這更加離奇的事情不是也有嗎？”傑克自欺欺人地安慰這自己。他甚至想到了發生在意大利國王翁貝爾托一世身上的離奇巧合。那是在1900年7月28日，意大利國王翁貝爾托一世到米蘭附近的一座小城裏準備明日的頒獎，當晚，他走進當地的一家小飯館，希望品嚐一下當地的風味美食。出乎他意料的是，這家飯館的店主跟他長得幾乎一模一樣，不管是麵貌還是身材，都非常相似。
國王興致勃勃地跟店主交談起來，結果嚇了一跳，在兩個身份有天壤之別的人中間，竟然還有更多的巧合之處。兩個人同年同月同日生於同地，名字都叫翁貝爾托；同一天結婚——1868年4月22日，妻子的名字都叫瑪格麗塔，兒子的名字都叫維托裏奧；這家飯館開張的日子就是翁貝爾托一世登基的日子；兩個人同在1866年獲得英勇勳章；更加離奇的是，次日，翁貝爾托一世遇刺身亡，而這位如同國王雙胞胎的店主則遭到槍擊，意外喪生。
想著這個傳奇故事，傑克勉強地一笑，如果這個故事是真實的，跟它比起來，《徒勞無功》與“泰坦尼克號”之間的巧合又算得了什麼呢？他把目光投向甲板的另一端。一個亭亭玉立的身影進入他的視野，讓他冰冷的心髒意外地開始回暖，重新恢複了生機。
傑克對女人很挑剔，一般的庸脂俗粉他根本不放在眼裏，除非是為了解決迫切的身體需要，他才會碰那樣的女人。他更中意那種有頭腦、有氣質、有個性的漂亮姑娘，嫵媚多情，但不放蕩；懂得如何吸引男人，但不是低聲下氣地諂媚；她們願意陪伴在感興趣的男人身邊，給他們情感和身體上的雙重慰藉，但不會依賴男人，把自己當成可悲的附屬品。