麥子收完的時候，招工通知下來了。受太子河政治事件的影響，盡管李明亮做了最大的努力，太子村隻爭取來了一個名額。剛開始的時候，李明亮捧著這個香餑餑似的名額很得意，很快就發覺成了燙手山芋。太子村共有二十名插隊知青，李明亮無論走到哪裏，二十雙渴望又歹毒的眼光就跟到哪裏。知青們也都變了，變得沒有了自信，再好的朋友也都隔了肚皮，不說知心話了。好像一不小心，就被人抓了把柄，永遠也離不開農村似的。
最有把握的應該是趙老歪了。這一點不但趙老歪心裏有數，所有的知青也都心知肚明。二十名知青，唯一沒有和政治事件牽扯的隻有趙老歪。
多少年了，夏收是農村最忙的時節了。夏收結束，就該農閑了。農村就是這樣，忙的時候能忙死人，閑的時候也能閑死人。麥子已經歸倉了，玉米種子落地了，每天除了吃飯、睡覺，剩下的時間就是閑扯淡。今年，因了招工的事就更能扯了。吃早飯的時候，太子村的爺們兒都端著一碗玉米粥，粥上麵象征性放一些蘿卜絲，更多的都是一些辣子、鹽和自家釀的醋混合成的酸辣汁，來到了村子中間的大槐樹下，或站，或蹲，或坐，扯一些家長裏短的事兒。別以為飛短流長是農村娘們兒的專利，這些大老爺們兒扯起來更見水平。一口玉米粥剛下肚，站在最外邊的人說話了，聽說了沒有，昨晚牡丹花和李明亮去二郎溝了。
所有的人來了興趣，真的？
我家二小子親眼看見的。牡丹花的笑聲可脆了，天黑後李明亮用自行車馱著往二郎溝方向去了。
我不信。坐在最裏麵的男人站了起來，牡丹花多俊的一個人啊，早晚要離開這兒的，能看上李明亮？
我也不相信，可李明亮手裏有招工指標啊，給了誰，誰就不用在咱們這兒受罪了，立馬又成城裏人了。
如果這事是真的，那趙老歪就懸了。
要我說，讓誰走都不如讓趙老歪走。年長的一個男人很氣憤地說，早一天把趙老歪這個瘟神送走，咱們村早一天安生……
在農村，不管是閑話也好，還是其他什麼話，隻要出了口，就由不得自己了。這話一出口，就長了腿，很快鑽進了趙老歪的耳朵裏。趙老歪在生產隊的臨時床上躺不住了。自上次的事情發生後，知青們把全部責任都推在了他的身上，好像是他挖了個陷阱故意讓他們跳。趙老歪自然在糧庫待不下去了，李明亮隻好把生產隊的值班室騰了出來，做了趙老歪的臨時住處。躺在隊部的趙老歪越想越不對勁，再想想李明亮最近的表現，心裏越發沒有了底。嗯，別讓李明亮這小子給騙了。趙老歪出了隊部，在村子口的商店裏打了一斤散酒，外加兩袋榨菜，回到住處靜等著李明亮。
那天晚上，所有的知青都看見李明亮和趙老歪喝得臉紅脖子粗的，吵吵嚷嚷了大半夜。那吵架的聲音把整個村子都驚醒了。當然，也把知青們對趙老歪的怨氣吵走了一大半。第二天，李明亮就召集知青們開會了，不出所有人的意料，李明亮當場宣布那個唯一的招工名額給了村民口中的牡丹花——李毛毛。出乎意料，趙老歪也沒有說出一個不字，其他人當然更不好再說什麼了。幸福就這樣突然落在了李毛毛身上，李毛毛覺得所有的付出都值了，她當著所有人的麵，還是沒有抑製住興奮，眼淚像斷了線的珠子，把胸前打濕了一大片。豐滿的胸脯顯得更挺、更大了。大得使李明亮都不好意思移開目光。
那天開完會後，李毛毛當然不見了。和李毛毛一起消失的，還有李明亮。李明亮和李毛毛去了哪裏？村子裏有好幾個版本：一說去了二郎溝，因是白天，幹不了具體事，又回來了；一說哪兒也沒有去，就在隊部趙老歪的住處待了多半天。而趙老歪，一直站在門外不遠的地方抽煙，攔著所有的人不讓靠近；還有一說是去了太子河。河邊有一大片竹林，隱天蔽日的，可以當屋子用。不管哪一種說法，都說李毛毛付出的代價太大了，來的時候是一個姑娘，走的時候不是姑娘不是媳婦什麼也不是了。李毛毛卻不這樣認為，這點全村的人都看見了。李毛毛的臉好像失去了控製似的，見了誰都笑，不管認識不認識，都熱情地往人家手裏硬塞洋糖（水果糖），全然不管別人是什麼樣的心情，或是別人怎麼看她。這一切，在李毛毛眼裏，都無所謂了，都將隨著她的離去而永遠在記憶中抹掉。那時候的李毛毛當然想不到，也不敢這樣想，她本來有自己的家，她本來不用到這兒來的。當然，也就不用為了離開這個她本不應該來的地方而付出那麼大的代價，榮辱，廉恥，甚至一生……