穿著一襲寶藍色蟒袍的高大人影飛快地穿過長廊，大步流星地奔往皇帝寢宮——西苑無極殿。
內侍監一看見來人是北零王應雅束，急忙伸臂阻止。
「殿下、殿下，請留步！」
「你敢擋我？」
應雅束俊眉微蹙，魄力逼人。
內侍監慌忙跪下回話。
「不、不，奴才不敢！此刻皇後和太子正在禦榻前，且皇後早有口諭，除了梁太醫以外，任何人都不許入內驚擾皇上，特別是……北零王您，奴才實實不敢違命呀！」
小小的蚤動引來了幾名太子的貼身侍衛，一見到應雅束立即躬身行禮。
「見過北零王。」
應雅束暗暗環視四周，發現守在西苑的禦前侍衛全換成了太子身邊的人。
他隱隱咬牙，轉眸瞪著內侍監，低聲問：「皇上可曾說些什麼？」
內侍監忍住哽咽，輕聲回話：「皇上……皇上已有兩日未曾開眼了，粥也都灌不進口了，任憑皇後、太子如何殷殷叫喚也都沒有回應。」
應雅束心中一痛。
父皇已在彌留之際，皇後為了讓太子能順利登上帝位，害怕旁生枝節，竟不讓他見父皇最後一麵，皇後此舉顯然早已經察覺到他暗中策劃竄奪太子之位的計劃了。
看樣子，在父皇氣絕以前，他是不可能有機會見到父皇最後一麵。
應雅束冷笑一聲，旋即轉身離開西苑，快馬奔馳回王府。
他，北零王應雅束，豈是會坐以待斃的人！
「殿下回來了！可曾見到皇上？」
應雅束方下馬，戶部侍郎曲遊藝便迎上前。他是朝中大臣，亦是為應雅束出謀劃策的臣僚。
「沒有，皇後不讓我見。」應雅束咬牙冷哼。
曲遊藝一臉早在預料之中的表情。
「皇後為保太子登基，為保自己皇太後之位，此時當然不肯讓殿下有機會靠近皇上，就連朝中重臣也都沒有機會見一見皇上，一旦皇上駕崩，太子自然順理成章登上皇位，一切隻是時間問題而已。」
應雅束雙眸炯炯，陷入了深思。
「殿下可知皇上病勢如何？」曲遊藝低聲詢問。
「父皇已經彌留了……」
應雅束深吸口氣，性情素來冷漠的他，在知道父皇大限已到時，心中依然會感到悶痛，像壓上了一塊千斤巨石。
盡管他自小就埋怨父皇獨寵大哥應延束，明知大哥性格軟弱無用，資質平庸，立為太子並非國家社稷之福，卻還是執意立他為太子，隻因為他是皇後所出，是嫡長子，所以不管他是不是庸才，也要立為太子。
而他明明才智過人，對如何治理江山有野心、有謀略，父皇卻偏偏看不上他，也不肯重用他，隻因為他的生母是異族人氏，並非漢人，所以他注定得不到父皇的正視。
當他明白之後，一直都對父皇心有埋怨，然而一到此刻，聽見父皇性命垂危，心中的悶痛還是讓他真正感受到了血濃於水的骨肉親情。
曲遊藝見應雅束神思迷離，平時冷峻剛毅的神情鬆軟了下來，心中不免有些緊張。
在朝為官多年，曲遊藝滿腹經綸，有敏銳的洞察力，又有憂國憂民的情躁，他深知太子無能，倘若當上了龍紀皇朝第五代君王，極有可能成為史上的一代昏君。
龍紀皇朝建朝尚不滿百年，豈可從第五代君王就開始腐朽？
約莫一年以前，他審時度勢，認為二皇子北零王應雅束文韜武略，性格剛毅，處事果斷，比太子更適合當龍紀皇朝第五代君王，幾經查探後，更得知應雅束早已暗中蓄養一批精銳心腹，似乎對龍紀皇朝的江山和皇位也有勃勃野心，於是毅然投入他的幕僚，決心助他一臂之力。
這一年當中，他暗地裏籠絡童弼將軍，童弼擁有禁衛軍實權，卻是太子人馬，要他倒戈並非易事，但是有童弼相助，才能控製整個宮廷的兵力，所以應雅束為了得到童弼的兵權，便提出立童弼之女為後的條件交換。
這個條件對童弼而言是極大的誘惑，畢竟太子早有太子妃，而應雅束卻尚未成親，願意把後位留給童弼之女，這是一份多大的謝禮，常人都無法拒絕，官居高位的大臣更無法抗拒。
應雅束打鐵趁熱，很快就到童府提親，也將童弼之女童盈蘭迎娶入府，應雅束的積極終於讓童弼下定決心。
不料當一場兵變就要開始醞釀時，皇上竟突然病倒了，變化在轉瞬間發生，他們尚未策劃布局好，一時措手不及。
皇上的病來得突然，童弼暗中懷疑自己的倒戈已被皇後和太子察覺，因為有消息傳來，太子已調度了三州的兵馬前往京城，顯然已經不信任他了，他內心驚恐萬分，唯有將身家性命全都押到應雅束身上。
曲遊藝和童弼將社稷和前程都已托付於應雅束，若應雅束無法順利竄奪皇位，太子登基後，他非但無法全身而退，皇後忌憚他，更不可能留下他的性命來威脅太子的帝位。
應雅束若是一倒，曲遊藝和童弼失去庇護更難以活命，眼前的情勢已不容猶豫耽誤，否則北零王府將血流成河！
「方才殿下離府進宮時，臣已經命人通知童弼將軍先做好準備了，今晚童弼將軍會派兵包圍東宮，殿下此時萬萬不可心軟，否則將前功盡棄。」
曲遊藝知道此時若不先發製人，就要全盤盡輸。
「曲大人放心，我明白。」應雅束淡笑。
他本來就不是個軟弱的人，讀遍史書，曆朝曆代權力移轉時將麵臨血腥殘酷的殺戮，這是傳統，他若有一絲軟弱就不會覬覦皇位了。
隻是，他心中一直存在著一個疑惑。
「曲大人，父皇一向身體硬朗，卻突然之間就病倒了，甚至還病到連醫術高明的梁太醫都束手無策，你不覺得父皇的病來得太突兀了點嗎？」
曲遊藝淡淡點頭。
「不錯，皇上正值壯年，一向少有病痛，突然病了確實啟人疑竇，且僅僅不到半個月的時間就病重彌留了，臣疑心……」他頓了一頓，壓低聲音道：「臣疑心皇後為了太子而……不擇手段。」
應雅束濃眉深蹙，皇後對親生兒子的母愛看在他眼裏並沒有感到一絲溫馨，反倒覺得冷酷殘忍。
同樣是皇子身分，有皇後生母一雙有力的玉手照拂長大的太子應延束，命好得令自小就失去母親，連母親長什麼樣子都記不得的應雅束又妒又羨。
應延束身為嫡子，又是皇長子，皇上寵得不能再寵，八歲就將他立為太子，全力培養。
反觀應雅束，母親隻是回鶻人獻給皇上的禮物，因為母親是異族，所以就算他是皇子也絕對被遠離在皇權之外。
自幼被皇室漠視的委屈，讓應雅束對權力產生強烈的渴望，他堅信唯有得到權力，才能得到他想要的一切，而眼前所有屬於皇太子應延束的東西，他都想要奪走！
諷刺的是，帝後寵愛的嫡長子和被冷落的二皇子性格截然不同。
應延束平庸，應雅束聰敏；延束懦弱，雅束果決；延束懶散，雅束積極；延束好色，雅束自愛。
有眼睛的人都看得出太子和二皇子強烈的對比，也對於江山社稷要交給太子這樣的人接掌而感到憂心忡忡。
「曲大人果然與我想的一樣。」他寒下眼眸，冷冷低語。「皇後嚴禁外人進入西苑，除了梁太醫以外，圍繞在西苑旁的都是太子身邊的親信，如此嚴密防護，這當中絕對有蹊蹺。」