距離玉帝下旨除妖已過去三天了。天宮綺雲閣裏，劉沉香又按耐不住，再沒法踏踏實實坐下去了。不過，這倒不是因為他擔心抓不住妖怪，沒法複命交差。他對這件事其實是誌在必得，根本不放在心上。隻是這成堆的案牘文件又讓他連連捶著腦袋，實在是到了忍無可忍的境地了。
現在他真想一股腦兒把這些爛本章全都扔下天去，這根本不是人幹的活兒。當然，他現在是神了，可這神也仍然是個稚氣未脫的孩子。什麼在任五百年篤實勤勉，求升仙職；什麼節儉雖堪嘉，但廟宇太過簡陋恐有損天庭威嚴，求賜建府第；還有什麼邀功勞、推責任、托人情、告黑狀，等等等等，亂七八糟，沒完沒了。真不知這天上的各位星官是怎麼搞得，你們都是神仙了，還計較這些幹什麼？從前還有梅兒姨母幫著，可是如今隻能靠自己和豈兒了。新宗卷沒處理完，舅舅卸職一年中積壓的舊案又一批批送來，這都是前一陣整理新天條所無暇顧及的。簡直是要頭疼死了！其中固然有些是暗中使壞，想為難兩個孩子。但天庭多少年來的混混沌沌，焉說不正是紛亂如此嗎？舅舅任司法天神盡千年，整天麵對著這些居然沒有被逼瘋。沉香感覺他與自己真的不是同一種材料造成的。
這時，豈兒又捧著一大摞奏章晃進屋來，稀裏嘩啦全攤在了桌上。他一斜身子堆入椅子裏，口中有氣無力地說：“累死我了！陛下說這四十本還要再斟酌，又給發回來了。今天咱們這兒的值官告假，我隻好親自去取了一趟。我歇歇，這些就都交給你了。”
“啊！”沉香的表情就像馬上要哭出來。“我的好哥哥，我手邊的這些還幹不完呢！既然是你拿來的，就你弄，行嗎？”
豈兒道：“你知道我跑了多遠的路？淩霄殿上的那些差役不明方向，全都給送到了真君神殿，那兒有人沒人他們都看不出來！害得我繞了好大的圈子才拿回來的。你要是非讓我幹，也得先等我待半個時辰再說。”
提到“真君神殿”，沉香不覺有些失神。是呀，現在那裏沒人了。要是還像從前那樣秩序井然、守衛森嚴該多好。至少自己不會再這樣煩了。和梅山兄弟一起給舅舅做個幫手，應該是自己最恰當的選擇，可此時卻不是這樣。
雖然王母也曾讓沉香入主神殿，但被他堅定地回絕了。不光是因為心中有愧，覺得自己不配做那裏的主人。還有就是他實在不喜歡那黑白灰的單調交替，那冷酷嚴肅的氣氛。在那種地方呆久了，整個人都會變得很陰鬱，一顆年輕跳躍的心也會被鎖死的。沉香雖然敬佩楊戩，可並不想變成他那樣的人。舅舅放下的東西太多了。如果成熟曆練就等同於失去歡樂，那他寧可不再長大。劉沉香的日子應該是充滿陽光的，他有時候不會太顧及過多的法度責任，他隻要開心快樂。對，為什麼不能快樂！整天被憋在這個鬼地方，不能經常和親人見麵，不能痛痛快快地玩兒一場，隻能無休無止地麵對這些勞什子營營謀算，天條戒律。去他的吧！痛快一日是一日，今天，劉小爺不想幹了！
沉香想到做到，他把手上的文紮用力一推，對豈兒說：“我看咱們倆都別幹了，這些破玩意兒弄得我頭都要炸了！不如咱們下凡去，去舅舅那兒看看，放鬆放鬆。”
“可是，這些……”豈兒望著兩人麵前幾乎被堆滿的書案，顯出了猶豫與遲疑。
“管他呢，虱子多了不咬，欠賬多了不愁！”沉香有些無賴地一擺手。而後他又瞪大眼睛望著豈兒，似含著質問地說：“哎，你不會去向你的外公外婆告狀吧！”
“我，我當然不會。你是司法正神，一切你說了算！”豈兒被問得很慌亂，趕緊澄清自己。
沉香笑了，甩手勾上豈兒的肩。“我說嘛，咱們是好兄弟，你一定跟我是一條心的。再說，咱也不是偷懶，玉帝吩咐的那件案子，總該再下去查查吧。這事情嘛，是要分個輕重緩急，挑要緊的辦的。你說是不是？”
沉香明白，豈兒其實是疏遠王母的，自己給他找了這麼個借口，他何樂而不為呢！那豈兒雖比沉香年長許多，可是要論起耍小聰明鑽空子，他還是真不及沉香的十分之一。就這樣，兩個年輕人相對笑笑，再不管手邊已積壓如山的公文，一同隱身飛出南天門去了。
他們來到桃山，自是撒嬌耍賴地央告楊戩。楊戩沒辦法，隻得帶著哮天犬一起陪他們去了佟家鎮的集市。說是查案，其實也不過散心遊玩罷了。
人間的集市分外熱鬧，充滿了辛勞繁忙的味道。大家為各自平凡的生活經營著、操持著。並不算寬闊的一條街巷裏熙熙攘攘、人流不斷。人與人之間一下子貼得很近，不光是身體，還有彼此的心靈。在沉香和豈兒眼中，這裏真不知要比那死氣沉沉的天庭好過多少倍呐！
街上的各式商品花花綠綠，五彩繽紛。有嶄新的農具、有自家織造印染的粗布、有巧手堆出的絹花、還有用稻草紮成的各色小巧玩意兒。雖都是民間土物，但鮮活齊整透露出純自然的氣息，散播在空氣裏，是一陣陣泥土的清新。正好今天又趕上儺麵節，這本是當地特有的習俗。每到暖日之時，剛剛成年的男子皆頭戴麵具，成群相邀遊走於村鎮之間。祈天地神鬼之福，以求此生祥順康健。再加上佟家鎮最近又出了妖邪傷人之事，給今年的儺麵節又增添了一項新的含義：那就是願早日驅盡惡鬼，保善良百姓平安。所以集市上的種種麵具總是少不了的。滿街巷望去，各種離奇的臉孔不時跳入眼簾。有悲、有喜、有歡、有怒，有忠勇、有奸邪、有梟猛、有沉靜。紅黃藍白黑，五彩俱備。似將天地間的芸芸眾生之相，於一瞬間都濃縮在了這小小的集貿之上。
頭戴麵具的少年調笑打鬧著，互相揚土祝福。也有調皮之輩從角落裏忽然冒出頭來，去嚇唬膽小的女孩子。這習俗想必來自遠古，野趣十足。凝重中又透著淳樸，展現出這個邊野小鎮一派特有的風情麵貌。
沉香和豈兒被一張張古怪的麵具吸引住了，各買了一個罩在臉上。他倆想讓楊戩也試一試，但楊戩笑著擺擺手，這本是孩童之戲，隻怕不適合自己。他總感覺這種年少的快樂已與自己相距太過遙遠了。豈兒和沉香又去纏著哮天犬，哮天犬邊推邊說：“我的這張臉不用戴麵具已經夠好看的了！”
正在逗鬧之間，他們忽然看見前方人群裏有個鬼鬼祟祟的身影。這人五短身材，穿一件深藍輕綢軟鍛袍，油滑光鮮。他的麵具尤其特別，一張臉被均勻地分成了五份，一道白一道黑界線分明，如同引人注目的旗幟。再仔細看時，這臉居然會動，紅唇一張一合，肌肉抖動收縮著。原來不是什麼麵具，這其實就是本尊。哮天犬哈哈笑起來，對大家說：“從前之以為我長得難看，今天終於見到一個不用戴麵具就能嚇死人的了！”他忽然又覺得這家夥很眼熟，好像在哪兒見過。這不就是那天曠野裏的那個花臉妖怪嗎！真是得來全不費功夫。沉香等人也認出了他，警覺地站在遠處細觀動靜。
隻見這廝舉止頗為不堪，他好似天生癖好香粉味兒，隻跟在女孩子身後翹起個鼻子聞來聞去。人家猛一回頭，倒讓他這副嘴臉嚇了一大跳。他皮笑肉不笑地咧咧嘴，又來到一個專賣梳妝用品的貨攤上。趁攤主不備，偷偷掀開胭脂盒。用食指蘸了一下，拿到舌尖兒上舔舔，又往自己的花臉上抹抹。一位十六七歲的粉衣小姑娘正在出神地端詳著一朵珠花。這妖怪挑出另一朵更大的，碰碰那小姑娘說：“喏，這個更好看！”他本就綠豆大的一雙小眼睛早已眯成了一條縫，嘴角饞得似要流出口水。小姑娘“哎呀”一聲，連手中的珠花一同摔在他臉上，急忙轉身走了。好在大家隻以為他也是戴著麵具嚇唬人的，惱怒但還不甚驚恐。否則的話真要認為是大白天撞見鬼了。