尚蒂伊，法軍總司令部，1917年10月31日。
當中國遠征軍前指主官和重要幕僚們從法軍配給集團軍級長官使用的加掛花車中鑽出，還沒在站台上站穩，圍觀的人群就衝破了警戒線，熱情的法國姑娘們毫不吝嗇地將熱吻和口紅印跡留在中國軍官們臉上。走在最前麵，掛著上將軍銜，年輕又英武的石鏗成了法式美麗炸彈的重點目標。
還沒來得及整理好軍容，車隊開進戒備森嚴的總司令部。
熱烈的掌聲讓人不由自主地會陷進榮寵之中，因為掌聲不是來自普通法國公民，而是中將級以上的法軍高級將領們。
法軍總司令貝當將軍、總司令部參謀長魏剛將軍在會議室門口迎接石鏗和童翼，熱情表達過讚佩之情後，貝當遵從中國人的習慣，安排中國將軍坐在左首邊第一和第二的位置，以示極大的尊重之意。目視兩位中國將軍入座，鼓掌的法軍將領們才在貝當的示意下紛紛就座。
參謀們拉開牆上的天鵝絨幕布，露出一幅西線全圖。
在1917年下半年的4個月時間裏，協約****發起了連續的三場攻勢，掃清了凡爾登外圍北部，削平了馬爾梅鬆突出部，在康布雷方向突進德軍防線六英裏以上。可以樂觀地說，下半年的勝利一掃四月攻勢以來的頹勢，在可以預期的美國遠征軍到來之後，對德軍的全麵反攻即可展開。
目前，整條戰線從西邊的英吉利海峽到東邊的法瑞邊境，基本穩定在比利時新港——法國裏爾——康布雷——聖康坦——拉昂——蘭斯——凡爾登——聖米耶爾——孚日山脈——貝爾福一線。
協約國方麵的軍隊有176個步兵師和10個騎兵師，總兵力達500萬人，擁有一萬六千門火炮、三千八百多架飛機和八百輛坦克。與此對應的是400多萬德軍，一萬五千門火炮、三千架飛機和十輛坦克。
經過調整作戰序列和部署，由圖上顯示出來的新的、從西到東的部署態勢是：比利時國王阿爾貝指揮的比利時集團軍，轄12個步兵師和1個騎兵師；英國陸軍元帥黑格指揮的英國遠征軍第5、第3、第1、第2集團軍，擁有60個步兵師和3個騎兵師；法軍總司令貝當指揮的北方、東方和預備集團軍群，擁有104個步兵師和6個騎兵師。其中由德斯佩雷將軍指揮的北方集團軍群擁有4、5、6（從預備集團軍群劃撥）三個集團軍42個步兵師，防守從聖康坦到凡爾登的正麵戰線；由卡斯特爾諾將軍指揮的東方集團軍群擁有56個步兵師，負責凡爾登到貝爾福的防禦；法約爾將軍的預備集團軍群因為第6集團軍的調出，隻剩下6個步兵師和6個騎兵師，當然，法約爾的集團軍群編成內還有中國遠征軍3個師和即將開到的一個美國師。在新地圖上，預備集團軍群將位於北方集團軍正麵防線和巴黎之間，成為真正意義上的預備機動部隊。
看到這幅地圖，聽到魏剛將軍的講解，石鏗才真切地感受到這場戰爭的規模之宏大，自己的一個軍與此相比，實在是滄海一粟。
“……雖然我們的凡爾登和馬爾梅鬆取得了勝利，調整了有利於我們的戰線態勢，但是，這兩個戰役是戰區性的，不具有決定性的意義。相對取得的戰果來說，法國軍隊恢複士氣的重要性大於攻占的地區和殲滅德軍人數。在此，我謹遵彭加勒總統的命令，代表總統閣下向幫助法蘭西陸軍恢複士氣的中國遠征軍致意！”
魏剛立正敬禮，石鏗和童翼不得不起身還禮。
“法國最高軍事委員會認為，中國遠征軍的戰鬥力遠遠超乎之前的想象，作為馬爾梅鬆勝利的締造者，中國遠征軍表現出來的國際道義和犧牲精神值得全體法蘭西公民由衷的尊敬。總統閣下和總司令閣下都認為，中國遠征軍適當地增加部隊編成，按照協約國武官團與中國政府和軍方的約定，在法國設立後備軍訓練基地是有必要的。作為法國陸軍總司令部參謀長，我本人認為中國遠征軍還應該擴大一倍力量。中國擁有四億人口，從理論來說可以輕易地征召到三千萬以上的兵員……”