我們開始過活，吃、喝、睡、逗嘴、打架。她弄到一點米，就給我煮頓夾生飯；若弄到一點細麥，就做麵條。她像撚牛毛繩那樣，把麵撚成條。那些麵條被她越撚越黑，放在鍋裏一煮，我覺得它們一根根都是什麼活東西。
能吃嗎？我問她。她格格直笑，以為自己幹了件了不起的事。我燈也不點，稀裏糊塗把那樣的飯食吃下去。黑暗中，我說，這房子多像個黑籠子。我還說，像墳墓。我們就死在這裏麵，永無出頭之日。她一點也聽不出我這話的悲涼，依然格格笑著說：我不會死。我死過哩，被狼叼走，吃掉了，後來又活了。現在狼跟我很好，你忘了，那次你迷了路，狼圍住你，我一唱歌，它們就散開了。
我說，你當我是傻瓜，會信這些？
她爆發一陣大笑，笑得跟平時異樣。不知怎麼，我渾身起了一層雞皮疙瘩。我一把拉住她，深吸一口氣問：阿尕，你到底從哪兒來？把你的來曆老老實實告訴我。她一閃，笑著，躲到我看不透的、更深的黑暗中去了。
他，托雷，找茬來啦。阿尕抱著膀子，看看何羅，又看看托雷。跟我走！你怎麼跟他在一起，跟我走！
阿尕說，哈？你從哪個狗窩來？長得倒真像個人。
托雷盯著何夏：她是我的。把她還給我。
何夏不吭聲，正要去搬那袋鹽。托雷走上去，抱起那足有兩百斤的裝鹽的麻袋，在店裏走了一圈，然後轟地往地上一放。他笑了笑，又旁若無人地在店堂裏走了兩圈，撮一撮鼻煙，對著何更張大嘴打了個大噴嚏。何夏一拳打過去。托雷刷地抽出刀，猛一擺頭，表示他不願讓女人見血。阿尕有些怕了，撲上去攔腰抱住托雷，用頭頂住他胸口。托雷啊，他是好人！你還不扔下刀嗎？我也有刀，你跟我拚吧。有刀的殺沒刀的，算什麼東西？托雷慢慢收起架式，抖抖肩膀。但他還不想馬上撤，威風還沒撒夠。他把刀放到手背上，猛一扔，刀穩穩紮在木頭櫃台上。他反複玩耍這把鋒利的凶器，一麵微笑著看看阿尕，又看看何夏。
我正好不想幹了。他們早看我幹得太差勁，要把我調走。我說不用，我去當牧民，十分爽快地交還了這個四十八塊月薪的飯碗。然後我徹底自由，托雷也別想用砸店來嚇我了。我和阿尕在離河很近的地方支起帳篷。從此，我有充分的時間往河裏跑。我的設計圖已初步畫好，我高興地在草地上到處豎蜻蜒。
那時我哪裏會想到慘敗呢。
整整一年半，我往返於縣委、州委，恐怕跑了上萬裏路，把我的設計圖紙，像狗皮膏藥一樣到處貼。幾百次向人複述設想，有了電，可以辦毛紡廠，奶粉廠，方圓多少裏會受益，等等等等。我想我那時的樣子一定很像一個人：我爹。那種神經質和不屈不撓的殘酷勁兒。總算說服了他們。可誰想到結局會那樣慘。
現在想想，正是我要對尼巴它的死負責。一個很好的小夥子，眼睜睜看他被河水吞了。這樣的事在別處，在內地決不會發生，因為我的設計是顯而易見的草率，稍有一點知識的人都不會拿命往裏墊。實際上，我是利用了他們的無知和輕信，把他們蒙昧的熱忱作為本錢，大手大腳地投入自己破綻百出的設計。我到死都不會忘記，尼巴它落水之前，還朝我無限信賴地笑笑。他怎麼也想不到，那是我送他去死。
“你不曉得，他一直跟我別扭。那時他一口答應把你調回來……”明麗陰鬱地說。
“他就用這個釣餌把你勾上了吧，這位軍代表。”他嘿嘿地樂。
“他早轉業了，現在在公安部門。”
“一定訓練有素吧？放心，那他也打不過我。”
“你又要打架？”
“啊。好久不打了，真想找個人打打。”他又嘿嘿直樂。“你老實講吧：想不想真跟他離了，再嫁我？不吭氣？那就是不想。”
杜明麗眼淚汪汪，看著這個拿她痛苦取樂的人。
“你不想離婚，那我就不打他了。想想我這輩子也打了不少人，夠了。那個工段長，現在不知怎樣。大概退休了。他太惡，我爹要死了，他不準我回去……”
“是你自己不願意回去。”
“是嘛？那我記錯了。可後來我後悔了，夜班上了一半，我想我還是回去看看，老頭畢竟是我親老子，連你這個未過門的兒媳婦都去奔喪了。我去敲他門，他喝了酒剛睡。我好說歹說他就是不準我走。我那時心理狀態已經失常了。兩個月前，我媽和三個妹妹剛死，我大概從她們死後神經就錯亂了。”
“對，我記得你那時成天悶聲不響。”
“工段長也是個烈性馬。我罵了他一句，他就衝上來，仗著酒勁，我胸口上給他搔掉一塊肉。”
杜明麗說：“你怎麼現在才告訴我？他先動手，當時你講清是不會判你的！”
“當時，”何夏笑道，“我就巴望他們把我斃了。”