意？”
崔八娘上下看看，簡單解釋幾句。
秦巧聽過，掰指頭算，手指頭不夠用，借用算盤總是在一位製和十位製的騰挪間慢吞吞，一旁崔八娘等得不耐煩，看不下去一把搶了，刷拉脆響後歸零。劈裏啪啦，手指頭巴拉沒幾下，念了得數。
秦巧：“哦，那賬目就對上了。”
她捏了細管毫筆，在賬本上落個字，加蓋紅指頭印。
“你有半月不在坊了，我和三郎新憶了個樣式，還沒上架，得讓你定奪下。”
牛閏林應下，起身抱起賬本，繞過門洞，往巧造坊去了。
夕陽西下，院中移栽的杏樹垂下淡黃果實，枝芽錯落有致，夏風微微一檔，總害怕果子落地砸在樹下人頭上，卻有舍不得搬開交椅，整個人懶散地窩在裏頭仰頭發愣。
阮氏一進門，就瞧見樹下的兩個人影。
她咕噥一句，索性大方地打個招呼。
秦巧看她手裏攥著黃枝，於是問：“拿著什麼？”
“黃皮。”阮氏分了些過來，“吃著酸甜生津，隨湯補身也行。豐收這幾天有些咳嗽，等會熬一盅黃皮豬骨湯。”
剝了發黃的果皮，手指濕淋淋，幹了黏膩。
秦巧起身去幫著做飯，沒一會兒灶屋又進來一個，阮氏默不作聲，眼角餘光卻盯著對方，見她老實地尋個墩子坐在秦巧跟前，才收回注意。
“上回讓我打聽的，有些消息了。”
一聽這話，秦巧頓下，下意識去看崔八娘，見她果然眼睛發亮。
“怎麼說？那賤人是做什麼的？家住何處，有幾口人？素日常去哪裏？身邊有什麼陪著？”
一頓劈裏啪啦，阮氏也不吊她胃口，平靜地回答。
“馬娘子原是鎮上屠戶家的獨女，早年屠生入贅去了馬家，借著馬家的資財和門路，捐了個小身道。”
小身道就是朝廷不入流，無俸祿光有名號的閑散人。
“也不知尋了什麼門路，反正六年前屠生成了罪奴村的管事。”
說到此處，阮氏翻個白眼：“這兩口都不是善輩，馬娘子在鎮上屠宰牲口，屠生在那村裏橫行虐人，料是老天公道，看他們罪孽深重，至今沒個一兒半女。”
“馬家的肉鋪子不小，光是精壯切臊子的精壯漢子就有五個。”
阮氏拐了個音，很有勸人的心思：“你若是想思謀暗害，怕是不容易。”
崔八娘咬牙切齒：“要不是她幾拳頭，我的孩子也不會慘死，這個仇我是一定要報！”
咋報？總不能尋個刀子攆人跟前來一下吧？
“我看你是不想活了。”阮氏冷聲。
“你沒有孩子，自然不懂得當娘的心！”崔八娘捶胸搗足：“要是由著那賤人活，我後半輩子得生慪死了。”
阮氏叫她一句‘沒有孩子’堵得沒話說，心狠狠地攥下，回頭看崔八娘一臉的淚珠，憐憫同情起來。
自己若是真有個孩子，有什麼萬一，大約也跟她一樣拚命吧。
於是放軟了口氣，“你先寬心吧。要我說，人作孽天在看，這兩個惡人自有互相磨的時候，報應總有到的那天。”
崔八娘撫著肚子，埋頭膝下哭得傷心。
“你的孩子掉了，屠生與馬氏必然生仇。聽人說，屠生自那之後再沒回過鎮上家中了。”
“那有什麼用？他們離心難道能補償我孩子的命？”
阮氏就道：“但是鎮上的人傳風言，馬氏小院夜裏常有男人說話的動靜呢。”