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為了躲開監視，天剛蒙蒙亮，洪力和小清就起床偷偷前往桃花穀。
今天不知道為什麼，穀裏空蕩蕩的，鳥也不叫了，甚至連風的聲音也沒有，四下一片沉寂無聲。一路走來，他們甚至覺得頭皮有點發麻。
而且，就連桃花也不在屋裏，金絲小被淩亂地堆在小床的一角，洪力用手一摸，床還是熱的。
窗台下放著一個巨大的白紙燈籠，比桃花足足還要高出半個頭，白紙上密密麻麻地畫著許多大大小小古怪的符號，墨跡還沒有幹透。
這些符號看起來很眼熟，洪力忍不住走近細看，這才發現原來這些符號也是梵文，和桃花的貼身小衫上的那幾個字是一樣的，意思是“神之子”。
這些梵文都是桃花自己寫的嗎？他覺得有些不解：桃花這麼小的孩子怎麼會寫這麼複雜的梵文？
這麼早，桃花去哪了？
而桃花此刻正在桃花林裏。
他像一隻小蟲那樣蜷縮在一根枝椏上，眯著眼睛打量著像死了一樣的湖水。
一早上，他都沒看見湖裏有任何動靜。看來伯伯今天還是不會來，就和每年的這一天一樣，伯伯從來不會在這一天進穀的。
這幾天，他特別想吃伯伯上次帶來的那種彩色糖果了。
打了一個哈欠，真困。昨天一夜都沒睡才做好那盞孔明燈，現在隻需要再摘幾朵剛剛從花苞裏長出的桃花扔在燈罩裏，晚上就可以把它升上天了。
這是伯伯上次來的時候特別叮囑的，今年的十月十五他一定要做好一盞孔明燈，在月亮最圓的時候將它放上天。伯伯說，在這一晚，必須宣告他的出現。
伯伯說的話他根本就聽不懂，反正照做就是了。在他的生活裏，除了伯伯，還是伯伯。
有時候他真的很討厭這片山穀，因為這裏已經沒有可以讓他玩的東西了。他很想知道山穀的外麵是什麼樣子的，可是，他不知道進穀的路，伯伯說過，一旦他偷著跑出去，就意味著可能會隨時死去，因為有人正在外麵等著他。
有的時候他問伯伯是不是要永遠待在這裏，可每當這時伯伯就心事重重，隻是說：“有一天我也會死去。”
他翻了個身，坐起來，無聊地唱起了歌：“凡間仙界比堅貞，烈火煉獄烤虔誠，合掌一笑無須愛恨。戒恨戒癡不戒深情，空空世間總得心傷。樂易逝而苦難熬……”
“老大，你聽！”小屋內的小清也聽到了這歌聲。
洪力一驚：桃花的聲音！桃花竟然也會唱這首歌！
聽聲音是從桃花林裏傳出來的，他剛拉開門，就看見了一個金色的小人。桃花仍然穿著那件耀眼的金絲小襖，一跳一跳地跑了過來。
“桃花，你剛才唱的那首歌，也是伯伯教給你的？”他攔住桃花。
“是啊。”桃花撥弄著手裏剛摘下來的一大捧花瓣，自顧自地進屋去了。
“老大，我沒猜錯吧，桃花那個伯伯，說不定就是天眼寺的和尚，而那天晚上把我們引到桃花林裏的那個人，也是他派過來的。”
洪力想了想，仍然覺得證據不夠充分，不見得那歌聲在天眼寺出現過，就代表唱歌的人一定是寺中的和尚，也許這山裏還有另一個他們所不知道的地方，就像眼前的桃花穀一樣。但是有一點他認同小清的分析——那天晚上偷偷進穀的人，和那個“伯伯”肯定是一夥的。
其實，要想知道桃花的伯伯到底是誰，有一個最簡單的辦法，就是去一趟湖中小島。
桃花說每隔三天伯伯就會從湖中小島而來，那麼那裏應該有一個落腳的地方，比如說小屋之類的，到時候他們隻要守株待兔，就可以見到“伯伯”的廬山真麵目。
可是，現在小樹林被砍了，那些桃樹又太過細小，不能夠做船，看來隻能從穀外將樹木運進來了。而且找到那個小島也許要在湖麵上漂流不止一天，這樣就還得準備足夠的食物和水。萬一有突發情況，還需要一件救生衣，可是上哪兒去弄救生衣呢？
要準備的東西真是太多了，要是師弟們都在，他就沒這麼煩心了，可惜現在隻有他一個人，小清是個女孩子，不讓他操心就很不錯了。
突然，湖麵“轟——轟——”地傳來兩聲巨響，就像有人往水裏扔了兩顆炸彈似的。
在兩聲巨響之後，湖水瞬間起了變化——像是有什麼東西在湖水下邊往上拱，湖的中心不斷地向上隆起、隆起，接著嘩的一聲破開，水花四濺之後，整個湖麵都變成了一片令人作嘔的血紅色。湖麵上不知道從哪裏漂來了很多具浮屍！那些屍體一律都穿著僧袍，剃著光頭，像木頭一樣靜靜地躺在湖麵上。
“老大，死人！好多的死人！”小清嚇得大叫。
這時桃花從屋裏出來了，他嘻嘻笑著衝小清扮了一個鬼臉：“膽小鬼，死人有什麼好怕的，他們每年都來。”
每年都“來”？洪力並不怕見到死屍，隻是桃花的話讓他突然感到一陣心跳，想起了湘西一帶流傳的“趕屍”傳說。
“桃花，他們怎麼‘來’的？難道這些屍體還有知覺？”他問。
桃花一點也沒有害怕的樣子，相反看到兩個大人緊張的樣子覺得很有趣：“人都死了怎麼還會有知覺呀！我是說，這些死人每年的這個時候都會出現在湖麵上，不過一到了晚上他們就消失了，湖水還會變回原來的樣子。”
“老大，”小清又從身後害怕地扯了扯他的衣角，“湖裏這些紅色，不會就是他們的血吧？”
洪力顧不上理會小清，接著問道：“他們消失到哪裏去了？是沉入湖底了嗎？”
“我也不知道，反正你不用害怕的，我都沒事，你們也不會有事的。”桃花說著用小手在胸脯上咣咣地拍了兩下。
這個動作把洪力逗得忍不住笑了出來：這小孩，怎麼跟個江湖大盜似的。
“你們兩個沒心沒肺的！”小清見沒人理會她，咬牙切齒地在他身後罵道，“見了死人還這麼高興，幹脆下去陪他們好了！”
“小清姐姐，不用害怕。”桃花說著去拉小清的手，“我第一次見到他們的時候，嚇得把褲子都尿濕了！那天伯伯正好不在，我躲在小屋裏整整兩天都沒有出門，連尿尿都是在屋裏的。後來每年都見，見得多了，就不怕了。伯伯告訴我，這個湖叫沉冤湖，每年都會有幾天是湖水引力最強的時候，湖水就會重現出一些東西的影像。反正死人又不會上來吃人，沒什麼好怕的，我現在都習慣了。”
死人是不會上來吃人，但是死人是會說話的。這個道理桃花當然不會明白，但是洪力明白。他已經開始猜測這些死去的和尚十有八九都是天眼寺的。因為就算是湖水因為引力而會重現出一些東西的影像，也必須是位置離得最近的物和事，在飛雲山上，離這裏最近的就是天眼寺了。
他數了一下，一共有十七具屍體。如果他們生前真的是天眼寺的和尚，到底是誰下毒手殺了他們呢？而天眼寺現在的那些和尚，知不知道他們的死呢？
井中女鬼、廂房中的第二具屍體，與這些和尚的死是不是發生在同一時間呢？
他隱隱覺得這幾件事肯定有某種關聯，隻是還沒有找到其中的契合點。
“再告訴你們一個秘密，”桃花說著用手向身後一指，“桃林裏的那十五棵最大的桃樹，就是為這湖裏的死人種的，每一棵桃樹都代表一個死人的靈魂。”
“你又在胡說八道！信你才怪！”小清瞪了他一眼。
“是真的！”見小清不相信，桃花急得跳了起來，“是伯伯親口告訴我的，每一棵桃樹下麵，都有一個死人的魂。所以我才老叫你們不要摘樹上的桃花，因為它們會痛的！”
小清還在半信半疑，可是桃花的話卻讓洪力有了共鳴——“桃花樹下有亡魂”，桃花終年不敗，原來是因為樹下有亡魂纏繞。怪不得他頭一次來這裏就覺得這片桃林很邪門。石碑上的詩，早就向他們暗示了這一切。
懂得用桃樹排列成形，並且可以將死人殘存的精氣與樹本身的靈氣結合在一起，這個人一定是個很在行的高手！
他從小就聽師父提過很多有關巫術的事情，其中有一種失傳許久的很著名的巫術，叫做“鎖魂術”，這種巫術隻能在人死了之後進行。如果他猜的沒錯，桃林裏已經被施了鎖魂術，而且毫無疑問施術的人就是桃花的伯伯。
有很多巫師都認為人除了肉體之外還有一個部分，就是魂魄，它們互相之間是分離的，魂魄起了支配作用，而肉身隻是一個寄存體。所以在人死了之後魂魄還要繼續找尋新的寄存體。而鎖魂術的出現，無疑讓那些遊移的魂魄有了人控製。這種巫術的難度相當大，不是輕易可以練成的，而且這種巫術每施行一次，施術的人就會大傷元氣，身體裏的陽氣也會流失掉一部分，一不小心就會有性命之憂。所以，不到萬不得已，是沒有人願意施展這種巫術的。
可是，冒著那麼大的危險，將這麼多的死人魂魄集結在這裏，到底有什麼目的呢？
舉目望去，那株株桃樹上的花朵，似乎又悄悄地排列拚湊，變成了一張大大的人臉，有眉有眼，五官清晰。
這張臉，就是十五條冤魂凝聚而成的嗎？
“桃花，你說每一棵桃樹都代表一個死人？”
“是啊。”桃花看著他，很認真地回答道。
“桃林裏有十五棵大桃樹，可是湖裏的屍體是十七具，多出來的那兩個人是誰？”
湖裏是多出兩具屍體，既沒有穿僧袍也沒有剃頭，應該不是和尚。
“那兩個人呀，”桃花往湖裏看了看，“他們是自己闖到穀裏的，因為他們想到湖中小島去，所以就死了。”
“桃花，你說明白點，他們怎麼會死呢？”
桃花翻著眼睛看著他，嘴角露出了一抹古怪的笑容，似乎透著一股狡猾的神色，可再一看，又像是嘲笑：“所以你們可千萬不要到湖裏去喲！湖裏有‘水鬼’，下去的人會被他索命的！”
“去！小孩子懂個屁！哪來的鬼！有鬼怎麼沒吃了你！”桃花那種怪異的語氣真的把小清嚇住了，於是她隻好用大聲喝斥來掩飾自己的心虛。