漢江是長江的支流，她清清冽冽地從長江的懷抱蔓延出去，哺育著江漢平原。
漢江之魚鱉黿鼉為天下富；漢江是魚米之鄉。古諺：“沙湖沔陽州，十年九不收;收了，狗都不吃糯米粥。”
漢水又叫沔水，沔陽即是漢水之南。漢水之北有天門，漢川。---古有天、沔、漢一家之說。
盞子河從漢水的懷抱走來，蜿蜒在沔之陽。
何家塘連著盞子河，是何家村的生活、生產水源。
公元1966年盛夏的中午，何家塘生產大隊第8小隊隊屋後的屋陰與荷塘之間，躺著一個歇晌的孕婦。
她叫周翠雲，是8隊隊長何賢木的老婆。三十歲的她已經有一個女孩和一個男孩，即將要出生的是她的第三個孩子。
自從天熱以來，隊屋與荷塘之間的這一片陰涼之地就成了周翠雲的避暑勝地--也就是說，她在這荷塘邊已經連續歇晌三
個月了。這三個月來家務活全部由丈夫何賢木做了。她躲到這裏享受著清閑自在。
何家大塘蜿蜒跨過整個村後，足有兩裏來長。塘中長滿菱藕，夏日的熏風吹過，傳來陣陣幽香。那些高低錯落的碧綠的
荷葉像無數把綠傘撐開在水上，正好為那些低矮的粉或者白的荷花擋住毒辣的太陽；也有已經盛開的荷花，黃嫩的花芯
把那粉色或者白色的花片襯托得更加嬌豔；那些已經長成的蓮蓬以誘人的姿態挺立在荷花荷葉中，正不知今晚哪家的男
孩已經做好了來偷摘這些蓮蓬的準備；那些水麵上的紅菱，表麵上隻是頂著談黃色的小花不起眼，其實，已經結滿了又
甜又香的紅菱角，再過些時候，就可以采摘了；青蛙們安靜地躲在水麵的荷葉上，不再像晚上一樣鼓噪；蜻蜓們時起時
落不知在荷塘裏忙些什麼；魚蝦們悠閑地在碧水中遊來遊去，一點不知道夏天的奧熱。
周翠雲在一陣陣清香的熏風中睡著了。
她夢見自己回到了漢水以北的天門娘家，走進一個又像自己家又不像自己家的地方，看到正房與廚房的夾巷裏有一棵青
枝綠葉長得高高大大的梔子花樹，上麵開滿了雪白的梔子花，真的是愛死人了。她看看並沒有人，就挑上麵開得最大最
美的一朵摘了下來，藏進衣兜裏，偷偷地走了出來。
然後，周翠雲醒來了。她有經驗地沒有轉動頭部，把這個夢回想了一遍，她很確定地知道了：她懷著的即將出生的是一
個女孩。一個好看的閨女。
因為，在公元1960年的時候，她做過一個相似的夢，也是回到娘家，在一片空曠的地上，長著一株矮黃的梔子花，上麵
居然開了一朵花，梔子花樹是黃瘦的，開的花雖然不大卻又白又香煞是好看。她也是忍不住偷了就跑！
這一年，周翠雲在喝菜糊糊的生活中生下長女何蝦貴。懷孕的過程中曾經暈倒過兩次。
剛生下來的時候，是一個不會動的肉團，周翠雲正想叫人把她拿去埋了，虧得接生婆有經驗，掐了掐孩子的人中，她居
然會皺眉，於是用棉衣包著在周翠雲懷裏捂了半天，居然會哇哇大哭---這閨女命大，這一年全中國出生的孩子也沒有多
少，這是連大人都難以活命的大災之年。可是，何蝦貴奇跡般地來到了世上。
蝦貴是一個隻有長女才配用的好名字。
現在，何蝦貴已經6歲了長得黃瘦多病，就像那夢裏的梔子花樹。可是卻很聽話，6歲的她已經能夠幫著打理家務了。
周翠雲躲到荷塘邊享受清閑自在，家裏的家務就是何賢木帶著何蝦貴在做。長子何傳貴才三歲，平時也是由隻大3歲的姐