鴉片戰爭的硝煙已經遠去，1840年的那一段屈辱已經滿是塵埃。
“大皇帝恩準英國人民帶同所屬家眷，寄居大清沿海之廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處港口。”為了這句話，英倫王朝從1583年開始，曆伊麗莎白女王、斯圖亞特王朝、漢諾威王朝14個國王的努力，曆經了一場又一場的血案。
當東印度公司廣州分公司的總裁帶著嬌妻，行走在廣州大街之上時，引來了無數長袍馬褂兒留辮子男人的圍觀，裸露的香肩，雪花膏一般的肌膚令兩廣地界官員大驚失色。兩廣總督聞訊立即向道光皇帝發了一份八百裏加急，道光皇帝暴怒，下令將傷風敗俗的西洋女人驅逐出大清帝國的國土。
東印度公司的總裁夜夜笙歌，中國官員不斷地驅趕。鴉片販子抓住其家眷留宿廣州被驅趕一事大做文章，以馬地臣為首的鴉片販子向英國國王上書，攻擊大清帝國愚昧落後，毫無人性，說大清帝國強令英國商人跟家眷分居兩地是違背人倫。
十年之後，道光皇帝派出欽差大臣，跟英國使臣坐在了談判桌上，此時再無十年之前帝國的傲氣。當和談雙方在草稿紙上寫下了例行公事的第一條停戰和平，雙方立即就商人攜帶家眷到中國經商開始了緊張而激烈的磋商。
帶女眷到中國隻是英國人的借口，人倫是英國主戰派鼓動人心最大的借口。從1583年開始，英國女王伊麗莎白就向中國派出使臣，希望能跟中國政府結盟，共同對抗全球擴張的西班牙跟葡萄牙兩個老牌的殖民主義國家。當中國皇帝一次又一次地坐在紫禁城寶座上將英國來客當著孝子賢孫的時候，一場場致命的血海深仇卻在不斷積累。
當乾隆皇帝準備召見英國使臣馬戛爾尼的時候，發現從萬裏之遙來的英國人不僅不是來孝敬自己的，而且甚至對帝國的一舉一動了若指掌，乾隆皇帝才意識到帝國的秩序已經受到了前所未有的挑戰。事實上，在馬戛爾尼北上京城之前，間諜活動早已秘密展開，因為英國人認為他們的到來是結盟，不是進貢。
“滿洲人已經失去了他們的尚武精神。大清的陸海軍從來都沒有令人生畏，他們現在隻不過是個幻影。這個帝國能夠維持它的尊榮，不過是因為無人對此提出異議罷了，要是他們的北方鄰居當時選擇在北京簽訂條約，就像在君士坦丁堡簽約一樣，中華天朝會怎麼樣呢？要是英國海軍要求簽訂一個條約，天朝又能怎麼樣呢？”
普魯士籍傳教士郭士立（CharlesGutzlaff）的中文水平超越了乾隆皇帝喜歡的斯當東，甚至對廣州、福建、浙江、上海等地的地方話都說得相當流利，這位一直充當英國人在中國向導的普魯士人甚至於1834年1月在《廣州紀事報》發表文章，嘲笑當年的俄國人沒有利用軍事優勢迫使大清帝國讓步，因為大清帝國已經跟當時的大清皇帝一樣虛弱，“設若受到任何一個海上強國的攻擊，他很清楚地知道他決無反擊的手段，他應該知道，他的整個大約由1000艘船隻組成的海軍，還無法與(西人的)一艘驅逐艦相匹敵。”